Путь беспощадного культиватора

В памяти Чэнь И мгновенно всплыли строки из справочника демонических зверей яо.

«Чешуйчатый ядовитый крокодил Черной Брони… Прирожденный убийца, предпочитающий атаковать из засады. Судя по размерам и плотности ауры, это не просто дикий зверь, а существо, уже начавшее путь демонической трансформации».

Его глаза сузились до щелок. Рука сама собой взметнулась вверх, и пальцы окутало сияние Клинка Металла.

«Чи!»

Бледно-золотая дуга сжатой ци с визгом прорезала пространство и ударила точно в сочленение пластин на шее монстра.

«Дзинь!»

Раздался резкий скрежет, словно сталь столкнулась с закаленным чугуном. Лезвие оставило на чешуе лишь неглубокую белесую борозду, не сумев пробить естественную броню. Внутри у Чэнь И все похолодело: защита монстра оказалась на порядок выше, чем он рассчитывал. Это был противник, стоящий на вершине первого ранга.

Крокодил взревел от жгучей боли, переходящей в неистовство. Понимая, что на дистанции он уязвим, зверь резко качнул мощным торсом. Лапы с силой оттолкнулись от вязкого дна, и туша с пугающей для таких размеров скоростью рванулась к берегу. Раскрытая пасть источала смрад разложения, а рог на лбу начал пульсировать призрачным светом, концентрируя яд.

— Отступаю!

Чэнь И не колебался ни секунды. Резервы духовной ци хлынули в меридианы ног, активируя Технику Легкого Тела до предела. Его фигура смазалась, превращаясь в серую тень. В это же мгновение из-за пазухи выстрелил Эр Мао. Коснувшись земли, звереныш коротким ударом лапки впечатал свою волю в почву.

«Пух!»

Прямо под тяжелой поступью крокодила земля разверзлась, превращаясь в рыхлую ловушку. Огромная туша по инерции завалилась вперед; передняя лапа провалилась в пустоту, сбивая темп атаки и заставляя монстра неуклюже зарыться мордой в грязь.

— Джи!

Эр Мао юркнул в густой подлесок черной молнией. Чэнь И, выгадав спасительные секунды, увеличил дистанцию на десяток чжанов и, не оборачиваясь, скрылся в чаще леса.

— Рев!!!

Позади неслось полное бессильной злобы рычание. Крокодил сумел выровняться и предпринял попытку погони, но реальность была неумолима: на суше он терял свое преимущество. Огромный вес и неповоротливость делали его медлительным вне родной стихии. Чэнь И выжимал из своих меридианов всё возможное, лавируя между стволами. Грохот ломаемых веток и тяжелый топот за спиной постепенно затихали, сменяясь шорохом листвы.

Отбежав на безопасное расстояние, Чэнь И прислонился к шершавой коре старого дуба, жадно глотая воздух. По лбу катился холодный пот, а дыхание вырывалось с хрипом. За те несколько минут, что он провел в укрытии, он судорожно восстанавливал остатки ци — даньтянь опустел почти наполовину.

Эр Мао бесшумно возник из высокой травы, привычно запрыгнул на плечо и обеспокоенно ткнулся мордочкой в щеку хозяина.

— Я в порядке, малыш.

Чэнь И погладил его холодную, жесткую шерсть, ощущая, как внутри разливается запоздалый ледяной трепет. Если бы не своевременное вмешательство Эр Мао — эта «подсечка» магией земли, — взрывной рывок твари наверняка бы настиг его.