Путь беспощадного культиватора

Чэнь И поднялся, и его суставы отозвались сухой канонадой щелчков. Он подошел к массивной синей скале весом в несколько центнеров, притащенной им для тестов. Не прибегая к магии, он просто сжал пальцы в кулак и нанес короткий, расчетливый удар.

Бам!

Камень взорвался изнутри. Осколки градом ударили по стенам, подняв облако пыли. Чэнь И опустил руку и взглянул на кожу — она осталась гладкой, словно полированная яшма, без единой царапины. В уголках губ промелькнула холодная, хищная улыбка.

— Вот она, истинная мощь третьего слоя…

Он сжал кулак, чувствуя, как под кожей перекатывается сила, многократно превосходящая прежнюю.

— Пи!

Эр Мао лихо спрыгнул со стены прямо на плечо Чэнь И и фамильярно похлопал его по щеке лапкой, будто поздравляя равного. Чэнь И ответил легким жестом, но тень удовлетворения быстро исчезла, сменившись ледяным расчетом. Введение Ци заняло три дня. Переход ко второму слою — еще десять. На третий ушло пятьдесят. Итого шестьдесят три дня. В активе: полторы Фиолетовые Кристальные Ягоды, пять флаконов пилюль, семь редких плодов от Эр Мао и горы духовного риса.

Он замер, и его взгляд застыл на одной точке. Брови сошлись у переносицы. Духовные плоды первого ранга низшего сорта стоили по десять камней за штуку, среднего — уже по пятьдесят. В пересчете на ресурсы он сжег минимум четыреста камней. А дальше аппетиты культивации будут только расти. Чтобы достичь четвертого слоя, потребуется больше энергии, чем на все предыдущие этапы вместе взятые. Возможно, вдвое больше.

Чэнь И прикрыл веки, запуская в голове беспощадный счетный механизм. Спустя мгновение он вновь открыл их, и взгляд его был суров. Даже при идеальном раскладе и бесперебойном снабжении пилюлями, путь к четвертому слою займет не менее полутора лет. Полтора года без права на ошибку, без заминок, без внешних угроз.

Пальцы мерно забарабанили по поверхности каменного стола. С камнями проблем не будет — доход от махинаций покроет расходы. Но время… время было его главным врагом. Через полтора года Цуй Дашань, скорее всего, прорвется на седьмой слой и закрепится в статусе внутреннего ученика. Без протекции отца Чэнь И рискует оказаться раздавленным чужой мощью.

Нужно ускоряться. Но ресурс организма не безграничен. Пилюли Конденсации Ци и так использовались на пределе эффективности. Подношения Эр Мао — лишь приятный бонус, на который нельзя полагаться полностью. Если бы только нашелся иной путь…

Мысль вспыхнула внезапно — острая, как лезвие бритвы. Чэнь И невольно затаил дыхание.

«Я не могу прорваться быстрее…»

Он медленно поднялся и подошел к окну, всматриваясь в ночную мглу, где силуэты гор тонули в непроглядных тенях.

«А что, если Цуй Дашань тоже не сможет прорваться?»

Эта идея вошла в пазы сознания, как ключ в замок. Перед глазами всплыли обрывки прошлой жизни: тесная, душная комната, черствая булка на ужин и старый монитор. Герой одного из аниме его детства обронил фразу: «Иногда, чтобы сделать дело, существует второй путь». Тогда это казалось дешевым пафосом. Теперь это звучало как единственно верная стратегия выживания.