Путь беспощадного культиватора

Он небрежно махнул рукой, стараясь сохранить легкий тон, но высоко приподнятый подбородок выдавал его ликование. Подойдя к поверженному врагу, он коротким взмахом серпа отсек самую массивную часть хвоста — длиной около трех чи — и бросил ее к ногам Чэнь И.

— Мясо в хвосте вполне пригодно в пищу, оно пропитано кровавой аурой и укрепит твое тело. Забирай, брат, отведай — это поможет унять твой испуг.

Чэнь И поспешно подхватил дар: кусок плоти был тяжелым и всё еще излучал тепло. Он снова низко склонился в поклоне:

— Благодарю за столь щедрый подарок. У брата Суня не только выдающийся уровень культивации, но и по-настоящему благородное сердце. Моя признательность не знает границ.

Настроение Сунь Чжэнъюаня поднялось еще на несколько ступеней. Сгрузив обезглавленный труп в сумку хранения, он с плохо скрываемым самодовольством произнес:

— Моя «Техника совершенствования огненного начала земляных жил» позволяет вплоть до поздней стадии Заложения Основы закалять тело огнем из самых недр земли. Она не только дает власть над пламенем, но и наделяет магические инструменты невероятной остротой и разрушительной силой. Эту методику специально отобрал для меня мой третий дядя. Если бы мне не было жаль портить ценную кожу и рог этого зверя, я бы испепелил его одним ударом.

Он сделал эффектную паузу и вновь вскинул голову; в его глазах сверкнули острые, колючие лучи:

— Что там зверь первого ранга… Даже опытный культиватор шестого слоя Ци, не обладающий выдающимися техниками защиты, не протянул бы и минуты против моих земляно-огненных клинков!

— Техника брата таинственна и необорима, инструменты — высшего качества, а сам ты наделен редчайшим талантом. Заложение Основы для тебя — лишь вопрос времени, и я уверен, что даже стадия Золотого Ядра покорится тебе в будущем!

Чэнь И подхватывал каждую фразу; его лесть звучала мягко и естественно, не вызывая отторжения своей навязчивостью.

— Ха-ха, брат Чэнь, а ты мастер слова!

Сунь Чжэнъюань громко, заливисто рассмеялся, окончательно удовлетворенный.

— Что ж, здесь мы закончили. Мне пора возвращаться — нужно проверить, не отлынивают ли от дела мои люди на западном участке. Наше сегодняшнее знакомство — сама судьба. Если в секте у тебя возникнут трудности, не стесняйся, приходи ко мне.

— Непременно! Доброго пути, брат! — Чэнь И почтительно сложил руки, провожая его взглядом.

Он стоял неподвижно, наблюдая, как Сунь Чжэнъюань, поддерживаемый призрачными языками пламени у подошв, стремительно удаляется, пока его фигура не растворилась в густой лесной тени. В ту же секунду подобострастная улыбка сползла с лица Чэнь И, обнажая холодную маску. Он опустил взгляд на тяжелый, сочащийся сукровицей хвост в своей руке, а затем вновь посмотрел в сторону ушедшего. В его зрачках отразилась глубокая, ледяная зависть, мгновенно сменившаяся жгучей жаждой власти.

«Вот оно… абсолютное управление пламенем, клинки, подчиняющиеся воле сердца, и легкость, с которой он разит демонов. Непоколебимая уверенность, даруемая лишь могуществом техник и остротой артефактов. Вот как должен выглядеть истинный культиватор. Великий муж обязан стремиться именно к такой силе».