Рай для истребителя чудовищ

Услышав это, все разом уставились на Цин Янцзы — всё-таки это была его епархия.

Цин Янцзы покачал головой:

— Каких-то чудесных способов нет, придется прочесывать всё шаг за шагом. Но один принцип считаю необходимым озвучить: ни в коем случае нельзя разделяться. У меня упорное предчувствие, что этот ёянь замышляет недоброе, и заманил нас в Секретное Сремище вовсе не для того, чтобы просто просветить насчет здешних мест.

С этим были согласны все, поэтому никто не стал расслабляться, и каждый сохранял полную боеготовность.

Тут Линь Хуншэ спросила:

— Мастер, а свое Искусство Управления Духами ты еще можешь применить?

Лин Фэйфэн и Цзо Вэньцзин при этих словах рефлексивно шагнули ближе друг к другу, и Цзо Вэньцзин испуганно пролепетала:

— Хуншэ, неужели в таком месте обязательно использовать подобные штуки?

Линь Хуншэ изначально просто хотела раздобыть побольше помощников, но, оглядев мертвенно-тихие окрестности, невольно вздрогнула и поспешно поправилась:

— Ладно, считайте, что я ничего не говорила.

Саньмэй поднял голову на бесконечные каменные ступени, ведущие к исполинскому дворцу, и горько усмехнулся:

— До того как проглотить Золотое Ядро, я мог колдовать хоть сколько на дню. Но теперь мощь этого искусства возросла настолько, что и расход сил увеличился до пугающих пределов. Если я применю его сейчас, боюсь, дальше вам придется по очереди тащить меня на закорках.

Дин Сяому живо вообразил себе устрашающий вес Саньмэя, а затем взглянул на длинную лестницу впереди, и поспешно выпалил:

— Да-да, точно, считай, что она ничего не говорила.

Шестеро подошли к широким каменным ступеням и начали подъем. На этот раз им предстояло карабкаться вверх, и расход сил по сравнению со спусками увеличился многократно. Очень скоро путники тяжело задышали, покрывшись градом потом. Они то поднимались, то останавливались передохнуть, из-за чего их боевой порядок незаметно растянулся из шеренги в цепочку.

У Дин Сяому выносливость оказалась лучше всех, поэтому он шел впереди замыкающим, а Цзо Вэньцзин с её худшей физической формой плелась позади всех. Однако они карабкались уже добрых двадцать минут, а конца и края лестнице по-прежнему не было видно — даже выносливый Дин Сяому начал выдыхаться.

Дин Сяому присел на ступеньку передохнуть. Цин Янцзы и Саньмэй, сцепленные словно сиамские близнецы, тоже подошли к нему и рухнули на камни. Саньмэй тяжело отдувался:

— Хватит лезть наверх. Кажется, нас снова провели?

Цин Янцзы, тяжело переводя дыхание, отозвался:

— Похоже на то. На эту лестницу явно наложено какое-то заклятие.

Услышав это, Дин Сяому едва не расплакался, но у него уже не осталось сил даже на ругань, поэтому он лишь злобно бросил:

— Что за бессовестные люди? Какого черта так издеваться над людьми?

На это Цин Янцзы покачал головой:

— Нет, никто не стал бы тратить силы на такое просто от скуки. Очевидно, это защитная формация.

— Защитная формация? От чего? Чтобы никто не вошел во дворец? — недоумевал Дин Сяому.

Цин Янцзы машинально полез за сигаретой, но тут же сообразил, что ему и так воздуха не хватает — какая уж тут курка? Он сунул пачку обратно в карман и пояснил: