Случайно раскрыл преступление на стриме, но я всего лишь оценщик сокровищ! Не приносите краденое! (ЗАВЕРШЁН)

Он склонился над сосудом, ожидая чего угодно, но то, что произошло дальше, заставило его вскрикнуть от ужаса. Как только угли коснулись серого налета, пыль не просто задымилась — она вспыхнула! Но это был не обычный огонь. По дну заплясали призрачные, мертвенно-зеленые огоньки. Они мерцали и подпрыгивали, точно мириады крошечных демонических глаз, наблюдающих из темноты.

Монахи, позабыв о достоинстве, столпились вокруг чаши, изучая феномен с профессиональным интересом ученых-естественников.

— Температура горения низкая, это не химический порох, — забормотал один.

— Реагирует на остаточное тепло древесного угля. Легковоспламеняющийся состав…

— Зеленый цвет… фосфорные соединения! — заключил третий. — Белесый оттенок, пористая структура… Мастер Нин прав. Это пережженные кости. Вернее, костяная крошка.

Монахи хором произнесли священное имя Будды, их лица выражали крайнюю степень замешательства. Они были людьми образованными, и если бы не духовный сан, могли бы работать в лучших лабораториях страны. Но даже им потребовалось время и химический анализ «на коленке», чтобы понять природу вещества. Как же Нин Фань увидел это через объектив дешевой камеры, да еще и под слоем нагара? Это граничило с магией.

Мастер Сунь, видя, что отпираться бессмысленно, тяжело опустился на край мраморной плиты и уронил голову на руки.

— Грех на мне, — глухо вымолвил он. — Всё правда. С этой штукой с самого начала было нечисто.

Он затянулся в последний раз и начал свой рассказ.

— Года три назад я работал в карьере, добывал камень. После очередного взрыва скала раскололась, и открылась небольшая пещера — искусственная, вроде схрона. Эта бронзовая лохань стояла там, накрытая тяжелой каменной плитой, изукрашенной какими-то странными завитушками.

Сунь содрогнулся, вспоминая детали.

— Внутри были кости. Маленькие такие, хрупкие. И дно всё в чем-то темно-красном, засохшем… как будто кровью заливали. Я тогда не понял, что это, но смекнул — вещь древняя, дорогая. Кости я просто вышвырнул в пропасть, а посудину притащил домой и задвинул под кровать. Ни жене не сказал, ни сыну.

— И что же было дальше? — спросил Доктор Ся, затаив дыхание.

— Дальше начался сущий ад. Мой малец, которому тогда и шести не было, повадился ползать под ту самую кровать. Стал рассказывать, что у него там теперь друзья — двое ребятишек. Говорил, что играет с ними весь день. Стал песни петь на непонятном языке, слова такие чудные произносить… Мол, покойники по-разному называются: если царь помер — это «кончина», если важный чин — «уход», а простой люд — это просто «смерть». И клялся, что они обещали приходить к нему каждую ночь.

«Святые угодники!» — чат буквально взорвался.

«Это что, оценка сокровищ или передача про экстрасенсов?»

«У меня волосы дыбом встали! Представьте: ребенок под кроватью с призраками древности беседует…»

«Экзорциста в студию! Или хотя бы Доктора Ся с кадилом!»

Доктор Ся, впрочем, сам выглядел так, будто ему не помешала бы помощь. Он нервно потирал лысину, его лицо исказилось в гримасе недоверия, смешанного со страхом.