Случайно раскрыл преступление на стриме, но я всего лишь оценщик сокровищ! Не приносите краденое! (ЗАВЕРШЁН)

Глава 166. Ночной патруль с фонарем — одно из древнейших наследий

Юэ-Старый Чёрт, собиравшийся сделать затяжку, замер. Его фигура на мгновение окаменела, а рука с зажатой в пальцах сигаретой зависла в воздухе.

— И это ты тоже смог разглядеть? — прохрипел он, но тут же, осознав, что вопрос прозвучал как признание, поспешно поправился: — Нет… Я хотел спросить, с чего ты вообще взял, будто по этому оттиску можно понять, где именно его сделали?

— Бумага сама всё рассказала, — Нин Фань небрежно коснулся пальцами поверхности эстампа, словно считывая невидимый код. — Надписи на стелах эпохи Сун, которые до сих пор не были явлены миру, почти наверняка происходят из свежих раскопок. Это вещь из-под земли.

Юэ-Старый Чёрт хранил молчание, лишь прищурив глаза, а Нин Фань продолжал, и его голос звучал ровно, как у лектора в академии:

— В своё время существовало восемь схем Хуан Шана. Шесть из них были безвозвратно утрачены, и лишь две сохранились в виде каменных стел. Если бы этот текст обнаружили раньше, он бы давно разошёлся в тысячах копий. К тому же… те, кто занимался расчисткой, были чертовски неосторожны.

Нин Фань указал на едва заметный изъян в углу оттиска:

— Смотри сюда. Видишь этот скол? Тот, кто орудовал инструментом, приложил слишком много силы и отколол крошечный фрагмент камня. На эстампе это выглядит как бельмо на глазу: текстура камня здесь неестественно ровная, она не совпадает с общим рисунком эрозии.

— Допустим, — Юэ-Старый Чёрт выплюнул изо рта окурок и тут же прикурил новую сигарету. Дым обволок его лицо серой вуалью. — Но даже это не дает тебе координат. Откуда такая уверенность насчет места?

— Тушь, — Нин Фань отступил на полшага, его взгляд скользнул по заваленному хламом столу и остановился на старом пуфике для пудры. — Она выдает всё.

Он протянул руку, чтобы взять вещь, но Старый Чёрт вдруг дернулся:

— Эй, твою мать! Ты хоть спрашивай, когда лапы к чужому добру тянешь! Это…

— Это какая-то из твоих старых пассий забыла и не забрала? — Нин Фань с тонкой усмешкой вернул собеседнику его же недавнюю шутку.

Старый Чёрт поперхнулся дымом, а затем криво усмехнулся, подняв большой палец вверх:

— Ну и фрукт ты, парень. Злой, как чёрт!

— Сочту за комплимент, — сухо бросил Нин Фань.

Он аккуратно обмакнул пуфик в остатки подсохшей туши на столе и сделал пробный мазок на чистом листе.

— Послушай, — начал он, — сейчас в северных провинциях воздух сухой. При снятии эстампа порошок туши быстро схватывается, оставляя четкие, зернистые границы. На этом же оттиске в пустых местах видны микроскопические частицы разлетевшейся туши. А на юге влажность запредельная. Бумага впитывает воду, словно губка, и даже если мастер — гений, на краях иероглифов всё равно останутся едва заметные водяные разводы, «подтёки».

Нин Фань поднес эстамп ближе к свету:

— Здесь видна характерная «водяная тень» на разрывах штрихов. Значит, это юг. Причем юг, где в последние дни шли проливные дожди. А если добавить к этому следы красного скалистого грунта на обертке… Пазл складывается идеально.