Смутное время: Качественная еда каждый день

Чэнь Эрлан послушно замер в двух шагах.

Линь Юань бросил ему кусок.

Глаза парня мгновенно округлились.

Словно боясь, что добычу отнимут, он бросился подбирать крошки и запихнул их в рот.

Даже не жуя.

Проглотив ком, он выдавил сиплым голосом: ─ Спасибо, господин. ─

Линь Юань остался беспристрастным.

─ Благодарить рано. У меня есть вопрос.

Я спрашиваю – ты отвечаешь. ─

Чэнь Эрлан торопливо закивал.

Сейчас он был готов не только ответить на любые вопросы, но и в ногах валяться, лишь бы Линь Юань позволил называть себя отцом.

Глава 7: «Цинчжоу: ни шагу вперед»

Линь Юань какое-то время молча сверлил взглядом Чэнь Эрлана.

─ Послушай-ка.

─ Вот такому человеку, как я, чтобы закрепиться на новом месте, завести хоть какое-то подобие нормального имени и статуса – какие есть пути?

Чэнь Эрлан опешил.

Вопрос оказался куда сложнее, чем привычное «Где раздобыть воды?» или «Где дают баланду?».

Он сглотнул, судорожно соображая, с какой стороны подступиться к ответу.

Линь Юань нахмурился: ─ Не знаешь?

Чэнь Эрлан испуганно замахал руками: ─ Не то чтобы не знаю… просто дело это гиблое.

─ Выкладывай.

Чэнь Эрлан бросил косой взгляд на камень в руке Линь Юаня, потом покосился на другого беженца в темном углу и понизил голос:

─ У порядочного люда испокон веков имелись бумаги.

─ В деревнях свои списки общинников, в уездах – подушные книги. Всякая душа на учете: из какой ты веси, сколько ртов в семье, сколько десятин пашни пашешь, отбываешь ли повинности, платишь ли подати – все в казенных свитках записано.

Линь Юань от услышанного почувствовал, как внутри все оборвалось. Эту механику он понимал прекрасно: по сути своей, речь шла об обыкновенном паспорте.

Чэнь Эрлан продолжал гнуть свое: ─ Желаешь податься в город – изволь раздобыть путевую подорожную или заручиться поручительством надежных людей. Надумал осесть на земле – ищи, кто примет. Лучше всего, если найдутся родичи, но сойдет и господин, согласный взять в арендаторы. На худой конец – продать себя в богатый дом, купеческий караван или на ремесленное подворье; подпишешь кабальную грамоту – глядишь, и пристрочен к какому-никакому делу.

Линь Юань слушал, и лицо его делалось все мрачнее.

─ А еще варианты есть?

─ В солдаты податься, ─ вымолвил Чэнь Эрлан. ─ На пограничных заставах вечно людей не хватает. Если зачислят в гарнизон, военная кость – тоже дорога.

Линь Юань тут же покачал головой: ─ Этот вариант отпадает.

Шутки в сторону: его прежнего владельца тела как раз и схватили принудительно – конвоировать провиант, после чего он и угодил в это безнадежное бегство.

Сунешься в армию – забудь про сражения. Пока до них дойдет, из тебя все жилы вытянут на строительстве укреплений, таскании зерна, рытье рвов и ворочании валунов. Он такой каторги попросту не вынесет.

К тому же, чем больше вокруг народу, тем выше риск спалить систему совместной доставки.

Про то, что проклятая граница находилась в двух шагах, и думать не хотелось. Пойти в пехоту – неужели всерьез махать тесаком на передовой, сходясь грудью с неприятелем?

Да и кто тебе даст этот тесак? С его-то хилым тельцем и бесправным положением он на сто процентов останется расходным мясом.