Странные истории Банвольданга

От голоса веяло знакомым холодом. Ю Дан оглянулся.

За пеленой золотистых осколков, сыпавшихся дождём, стоял лис.

Облик оставался прежним, но разительно отличался от дневного. Как только можно было подумать, будто в нём нет ничего чуждого человеку? Ведь это ночное создание, скрывающееся при свете и лишь во тьме раскрывающее своё подлинное сияние.

Волосы и глаза, казавшиеся днём светло-карими, теперь лучились ослепительным золотом. Этот цвет совсем не вязался со студёной ёкайской аурой, разлившейся во тьме. Он выглядел совершенно потусторонним, но почему-то невольно притягивал взгляд.

— Кажется, я велел вам быть осторожным.

Холодный, исполненный презрения голос мигом вернул его к реальности.

Лишь теперь он заметил в руках лиса оружие. Это было девятизубое золотое копьё, грозное и величественное.

Ю Дан и подумать не мог, что тот явится лично.

— Не стоит так радоваться. Это неловко. Я лишь пришёл уничтожить вон то создание.

— А, прости. Я…

— Вовсе нет. Извиняться должен я. Прошу прощения за то, что потерял бдительность, сочтя дело пустяковым. Мне не пришло в голову, что в мире найдутся люди, не способные соблюсти хотя бы одно-единственное правило. Моя недальновидность непростительна. Не соблаговолите ли вы меня простить?

Лучше бы он просто обругал — было бы не так больно. Слова звучали слишком жестоко, но Ю Дан понимал свою ошибку, и ему оставалось лишь краснеть, не находя ответа.

— Что теперь делать?

— Даже если вы спрашиваете об этом меня… Откуда мне знать?

Ответив с бесстрастным лицом, Пэк Ран взмахнул копьём в сторону бушующей тьмы. В воздухе протянулась тропа, сотканная из бесчисленных ёкаев и демонов. Под натиском источаемой ими густой чёрной скверны тьма дрогнула и отступила.

— Это же?..

— «Демонический путь Подземного царства». Не всматривайтесь слишком пристально. Это существа, которых я когда-то покорил. Говорят, клин клином вышибают, так что для подобных дел они весьма полезны, но…

Лис взмахнул копьём плавно, будто разгоняя туман. Полчища ёкаев и демонических тварей рассыпались во все стороны зыбким маревом.

— К сожалению, это годится лишь тогда, когда противника можно одолеть и уничтожить. Но даже этой силе не под властью истребить проклятье. Разве я вам не говорил? Проклятье рождается на свет лишь затем, чтобы обрушиться на жертву. Его нельзя ни сожрать, ни очистить, ни разрушить. Всё кончится лишь тогда, когда кто-то примет удар на себя.

Огромная тьма, казалось, подалась назад, но тут же метнулась вглубь и вмиг поглотила куклу чеун. Раздался оглушительный взрыв. Ю Дан вздрогнул от неожиданности.

— Она стала ещё больше!

— Разумеется. Кукла уже испорчена и со своей задачей не справилась. Проклятье в ярости оттого, что его снова пытались провести.

Пэк Ран снова взмахнул копьём, и ёкаи с демонами разом взвыли. В ушах заложило.

— Как вам известно, я ёкай. И то Колесо Закона — всего лишь подобие, сотворённое талисманами. Я лишь ненадолго позаимствовал покров дхармической защиты, настоящей силы в нём нет. Так что время, которое можно выиграть, не бесконечно, и оно, увы, уже на исходе. А значит…