Странные истории Банвольданга

Его слова потонули в грохоте. Край Колеса Закона раскололся на куски, обрывки талисманов вспыхнули и разлетелись пеплом. Искры хлынули огненным ливнем.

— А значит, ничего другого не остаётся.

Лис-ёкай повернул голову и посмотрел на него. Сияние золотых глаз полоснуло по тьме, оставив за собой отчётливый след.

— Да. Видно, ничего не поделаешь.

Ю Дан бессильно опустил плечи.

— Сестра говорила: я сам это накликал, и винить некого. Да уж. Сам напросился на смерть. И всё же спасибо, что пришёл на помощь.

— О чём вы вообще говорите?

Пэк Ран достал талисман. Тот мгновенно вспыхнул на кончиках его пальцев, источая чёрную дымку, куда более густую, чем сама окружающая тьма.

— До чего же вы безнадёжно глупы.

С выражением лица, похожим на насмешку, он поднёс этот длинный хвост чёрного дыма прямо к собственному лбу.

Ю Дан оторопел от неожиданности.

Такого поворота он никак не ожидал и совершенно его не понимал.

Да что же он задумал!

Первым делом Ю Дан вцепился в белый рукав, трепетавший на ветру.

— Почему ты принимаешь проклятье на себя? Не нужно ради меня заходить так далеко!

— Вы кое-что неправильно поняли…

Пэк Ран стряхнул его руку со своего рукава и произнёс:

— Я делаю это не ради других. А ради самого себя. Мне нельзя терпеть неудачу, да я и не хочу её терпеть. Вот и всё.

В памяти Ю Дана тотчас всплыл недавний разговор господина То и Хыгё из «Панвольдана».

Они говорили, что нельзя с наглым видом требовать помощи только потому, что у другого есть сила. Теперь он, кажется, понял почему.

Ведь это означало взвалить на них непосильную ношу.

А лис-ёкай принимал эту ношу как нечто само собой разумеющееся. С холодным лицом, словно требуя не лезть в его дела. Он даже не пытался прикрыться благовидным предлогом спасения других — совершенно невозмутимо, будто с самого начала знал, к чему всё идёт, собирался взвалить эту чудовищную напасть на себя вместо него.

Так вот какая она — гордость небесного лиса, о которой они говорили?

— Но это же слишком!

Оттолкнув лиса, Ю Дан прыгнул прямо в провал, которого так старательно избегал.

Если кому-то и нести ответственность, то только ему. Ведь это он по ошибке отобрал бусину, в которой таилась напасть.

Тьма жадно сомкнулась вокруг него, словно только этого и ждала. Бурлящий вихрь всевозможных чувств хлынул в него единым потоком.

В самом начале она была совсем крошечным созданием. Всего лишь естественным сгустком дурной энергии, которая есть повсюду. Будь проклятье таким, всё обошлось бы потерей денег или мелкой неприятностью.

Но ей так и не удалось найти своё место. Она ведь не по своей воле родилась такой, но все в ужасе шарахались от неё.

Проклятью было горько.

Не может же весь мир быть вечно светлым и радостным. И у тьмы, и у тени есть свой смысл существования. Таков закон жизни.

Как же так, почему все бегут прочь, боясь даже малейшей беды? Ведь только если кто-то примет меня, я наконец смогу обрести покой.

Никто не хотел её принимать, все лишь сваливали её друг на друга. Одна жертва проклятья выставляла вместо себя другую, а та — третью. Так его обманывали снова и снова.