Тайшань: Реквием Жёлтых Источников

Те четыре поэтические строки с не самым гладким ритмом, которые произнес вначале Чэнь Гуаньшэн, означали, что он сам принадлежит к Пути Призраков. Стоило человеку выговорить эти четыре стихи, как даже не будучи приверженцем этого учения, он по меньшей мере понимал правила ремесла.

Выражение облака из Шу означало, что говорящий — бродячий практик Пути Призраков из Сычуани, а молю явить солнце и луну означало просьбу о встрече с главой противоположной стороны.

Ответ старика звучал несколько надменно и означал: «Ты еще кто такой, с какой стати вздумал запросто требовать встречи с моим хозяином? Сначала назови свои корни».

Слова же Чэнь Гуаньшэна означали, что договоренность была достигнута заранее и сегодня он прибыл исполнить обещание.

Старик громко рассмеялся, поднялся на ноги и произнес:

— Недурно, недурно! Прошлой ночью хозяйка вернулась и сказала мне, что сегодня ее кто-то навестит. Из чистого любопытства я сторожил у входа, чтобы посмотреть, что это за человек, но никак не ожидал, что явится такой сопляк вроде тебя.

Чэнь Гуаньшэн опешил:

— Ваша хозяйка… Ма Линъэр — ваша дочь?

Старик не стал отвечать напрямую на его вопрос, а вместо этого повернулся и пошел вперед, на ходу бросив:

— Следуй за мной, моя госпожа ждет тебя уже давно.

Гробовщица семьи Ма представляла собой обширный двор с тремя рядами построек. Фасад спереди выглядел предельно обветшалым, зато внутри открывался совершенно иной мир: всё было обставлено чисто, изящно и со вкусом, в традиционном старомодном стиле, отчего веяло атмосферой благородного семейства прошлых лет.

Старик привел Чэнь Гуаньшэна к изысканному двухэтажному терему и громко произнес:

— Госпожа, тот, кого вы ждали, прибыл.

Из терема донесся голос Ма Линъэр:

— Шоу-бо, большое спасибо, пусть он войдет.

Шоу-бо повернулся к Чэнь Гуаньшэну, сложил руки в приветственном жесте и пригласил его войти, после чего без лишних слов зашагал к беседке по левую руку. Там стоял огромный черный лакированный гроб. Шоу-бо небрежно откинул крышку гроба, запрыгнул внутрь и лег, а крышка каким-то непостижимым образом сама взлетела в воздух и плотно закрылась.

Чэнь Гуаньшэн внутренне изумился: «С чего это этот старик средь бела дня улегся в гроб? Что он, как долгожитель, объевшийся мышьяку — жить надоело, собственной смерти ждет?»

Пока он размышлял об этом, дверь на втором этаже терема со скрипом отворилась, и Ма Линъэр, стоя на галерее, спросила:

— Шоу-бо не донимал тебя?

Чэнь Гуаньшэн почувствовал, как перед глазами словно посветлело. На ней было длинное платье, а черные волосы небрежно рассыпались по спине; изящная фигура, брови, подобные весенним холмам — она выглядела как сошедшая с картины красавица или спустившаяся с небес небожительница. Он на мгновение остолбенел от удивления.

И было чему поражаться: хотя вчера он уже видел Ма Линъэр, тогда она использовала технику воплощения Духа Инь, и обычные люди разглядеть ее не могли. Даже сам Чэнь Гуаньшэн смог уловить лишь смутные очертания, лишь зажмурившись и сосредоточившись. К тому же вчерашняя обстановка была столь необычной, что даже если бы он и мог видеть четко, у него просто не нашлось бы мыслей обращать внимание на внешность Ма Линъэр.