Тратить время на перепалки с таким ничтожеством, как Свайчай, я не собирался. Начертав кровью знаки на новом чёрном талисмане, я вновь зажал его зубами, а левую руку легко опустил на древнее полотно.
Закрыл глаза. Погружение в иллюзию.
Теперь внутри остался только дикий дух. Отведав крови, тварь преобразилась: её шкура и даже даосские одежды покрылись жуткими багровыми пятнами.
От прежнего сказочного облика не осталось и следа – перед лицом стоял подлинный монстр.
«Этот двойник достанется мне!»
Опустившись на все четыре лапы, нечисть с диким ревом бросилась на меня, но именно этого я и ждал.
Когда тварь подлетела вплотную, я перехватил её за запястье и с резким криком впечатал в землю.
Кровавая морда дикого духа выражала полнейшее изумление: он явно не ожидал, что какой-то восемнадцатилетний юнец сможет вот так запросто уложить его на лопатки.
Подобное удавалось во многом благодаря секретам нашей школы: за последние три года я поглотил немало слабых духовных сущностей, да и в овладении техникой тела продвинулся вперед.
Нынче мои физические кондиции намного превосходили человеческие; пусть я еще не дотягивал до мастеров боевых искусств старой школы, но отставал не слишком сильно.
Дикий дух отчаянно забился, взмыл в воздух и попытался полоснуть меня по лицу свободной лапой, напоминающей звериный корус.
«Усмирись!»
Рявкнув во всю мощь, я сложил свободную руку в магическую печать и обрушил ладонь на противника. Тварь испустила пронзительный визг и рухнула на пол.
«А ну вон отсюда!»
Распахнув глаза и отпрыгивая назад, я вытянул пальцы, извлекая из глубин холста целый сгусток темно-красной энергии.
Обычная нечистая сила оставляет после себя черную дымку, но здесь скверна смешалась с кровью, оттого и приняла багровый оттенок.
Настенные светильники в кабинете замигали, погружая комнату то во тьму, то в тусклый свет, а по углам раскатывался мучительный крик нечисти. Боссы бледнели на глазах, боясь даже вздохнуть полной грудью.
Сделав девять шагов назад, я наконец вытянул скверну до конца, резко наклонился и сделал глубокий вдох – багровые клубки целиком ушли в моё тело.
Покончив с этим, я вновь уселся на стуле, потратив немало времени на то, чтобы усвоить поглощенную силу.
─ Господин Ли, картина чиста. —
Произнес я громко, едва открыв глаза.
«Намерение сотрудничать»
─ Благодарю за труды, господин Свайчай, теперь твой черед признать поражение.
─ Бл*дь, с чего это она чистая, только потому, что он так сказал? —
Ли Цзяньго затянулся сигарой и холодно бросил: ─ Можешь сам проверить.
─ Само собой проверю! Мастер Ван, взгляните-ка.
Ван Хэнянь чиркнул спичкой, поджог ароматическую палочку и принялся осматривать холст по струйкам поднимающегося дыма.
Сидя в стороне, я вдруг заметил на большом пальце мастера Вана, державшем благовоние, запекшийся кровавый след.
Заклинателям часто приходится использовать собственную кровь для проведения ритуалов, поэтому некоторые старые мастера привыкли затачивать ногти на больших пальцах, чтобы при необходимости было проще оцарапать кожу.
Увидев этот след, я сразу понял: та злополучная капля крови на валике – дело его рук, подкинутая незаметно для меня.
«Твою мать, сгубить меня хотел».
Мысленно извергая проклятия, я понимал, что прямых доказательств у меня нет, да и связываться с Ван Хэнянем опасно: будучи вторым мастером святилища на улице Дунчуань, он обладал немалой силой.
Пришлось проглотить обиду, хотя старые счеты я мысленно записал в общую копилку.
Закончив осмотр, Ван Хэнянь кивнул: ─ Господин Ли, полотно и впрямь очищено.
─ Погляди получше, бл*дь, она же больше двадцати тысяч стоит! —
Тут подал голос Ли Цзяньго:
─ Свайчай, не будь проигрышным игроком.
─ Какого черта, мне нельзя убедиться, что ли? —
Ли Цзяньго молча затушил сигару об пепельницу и перевел на Свайчая взгляд, от которого мне до сих пор не по себе: казалось, перед нами разъяренный тигр, бросающий вызов.
Свайчай мигом стушевался под этим взглядом, и его спесь куда-то улетучилась.
Перепроверив всё еще раз и убедившись в правоте слов, Свайчай скривился: ─ Проиграл я. —
Он швырнул на стол только что добытый нефритовый кулон и выскочил за дверь.
Ли Цзяньго остался доволен добычей. По дороге домой он обронил: ─ А ты и впрямь силен, пожалуй, я недооценивал тебя раньше.
─ Благодарю за похвалу. Полагаю, теперь этот двадцатитысячный долг можно считать погашенным? —
Я не был алчным человеком. Согласно заветам учителя, за решение подобных проблем полагалось брать тысячу за крупное дело и пятьсот за мелкое, и наставник никогда не отступал от правил.
Конечно, в нынешних реалиях прежние расценки выглядели наивно, но списывать разом долг в двадцать тысяч казалось мне чересчур.
─ Зачтем как пять тысяч.
─ Заметано. Появятся еще дела – дайте знать.
─ Сегодня я заметил, как ты косился на Ван Хэняня и Дун Тяньмина. Между вами кошка пробежала? —
Выкладывать Ли Цзяньго всё, что говорил учитель перед исчезновением, я не стал, а потому отмахнулся дежурной фразой:
─ После исчезновения наставника пошли всякие грязные слухи о нашем святилище. К травле приложили руку и люди с улицы Дунчуань, и иногородняя фракция, так что любви к ним я не питаю.
─ Не хочешь отплатить им той же монетой? —
Слова Ли Цзяньго заставили меня насторожиться.
─ Я не совсем понимаю вас.
─ Десять лет назад Свайчай торговал жареным рисом с лотка на улице. Последние годы он рос как на дрожжах, а за последний год и вовсе баснословно разбогател. Я навел справки: ровно год назад он начал тесно общаться со святилищем с улицы Дунчуань. Похоже, без их помощи здесь не обошлось.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.