Я слушал и в душе посмеивался, думая: «Северяне и впрямь умеют ругаться прямо в лоб».
Ван Хэнянь на мгновение лишился дара речи.
Хэ Тао отхлебнул чаю и сказал: ─ Похоже, мастер Ван действительно мог перепутать талисманы. Человек в возрасте, ошибки случаются. Мастер Ван, принесите господину Чэну извинения и выставьте угощение – на этом и покончим, я считаю.
Услышав эти слова, Ван Хэнянь, который уже было понурил голову, снова поднял ее.
Было совершенно ясно, что Хэ Тао пытается замять дело, свести все к шутке.
Чэн Дао такое не устроило. Талисман призыва душ едва не разрушил его семью, и просто выставить угощение было явно недостаточно.
─ Выставить угощение – это слишком легко! Сегодня ты должен дать мне ответ!
Хэ Тао с недовольным видом спросил: ─ Какого же ответа вы хотите, господин Чэн?
─ Этот Ван сегодня чуть не погубил меня, а завтра может погубить кого-то другого. Разве можно такому человеку доверять решение людских дел? Я считаю, его надо строго наказать.
Ван Хэнянь усмехнулся: ─ Хе… Хочешь меня наказать? Для этого нужно, чтобы управляющий святилища признал меня виновным. Но как на грех, наш управляющий, дед Хуа, сейчас не в городе. Так что, чтобы признать мою вину, придется подождать его возвращения.
На самом деле, даже если бы дед Хуа вернулся, он бы покрыл Ван Хэняня. Все святилище сверху донизу было одним миром мазано.
И тут я поднял руку и сказал: ─ Я тоже управляющий святилища. По правилам, я могу заменить деда Хуа и признать вас виновным.
Все взгляды устремились на меня.
Ван Хэнянь разволновался и выпалил: ─ Да какой из тебя управляющий? Ты просто желторотый птенец! Нечего тебе здесь встревать.
Я усмехнулся: ─ Неважно, сколько мне лет. Сейчас, когда мой наставник пропал, я исполняю обязанности управляющего святилища на старой улице Хэпин. По правилам, я имею право признать вас виновным.
Ван Хэнянь замялся и бросил умоляющий взгляд на Хэ Тао.
Хэ Тао не спеша произнес: ─ По закону, у мастера Чжана действительно есть на это право. Но все же он управляющий чужого святилища. Чтобы заменить деда Хуа и признать вину мастера Вана, вам сначала нужно получить благословение духовного покровителя святилища на Дунчуань.
Чэн Дао почесал затылок: ─ А что значит «получить благословение»?
Секретарь Чжоу, который неплохо разбирался в делах заклинателей, пояснил: ─ Духовный покровитель – это почитаемый дедом Хуа основатель школы в здешнем святилище. Получить благословение – значит испросить согласия у духа почитаемого основателя. Только с его соизволения Свайчай сможет действовать вместо деда Хуа.
Чэн Дао беспечно махнул рукой: ─ Ну так чего тянуть? Раз он уже стал духом, должен быть разумным.
Но секретарь Чжоу покачал головой: ─ А если чужак придет к вам домой и при вас же начнет бить ваших детей – вам это понравится?
Чэн Дао мотнул головой: ─ Конечно, нет.
─ Уж простой человек и то не стерпит, а что говорить о духе? Простой человек максимум подерется, а разгневанный дух может и убить.
«Получение благословения»
─ У… убить! ─ Чэн Дао перепугался. ─ Мастер Чжан, может, не стоит рисковать? Пусть Ван Хэнянь извинится, выставит угощение – и дело с концом. Не лезли бы вы в эту переделку.
Я махнул рукой: ─ Брат Чжоу, хватит пугать господина Чэна. Ничего страшного в этом нет.
Ван Хэнянь закурил сигарету и процедил: ─ Молодость любит повыпендриваться, это понятно. Но жизнь-то одна, парень. Ты хорошенько подумай, прежде чем идти.
Я покосился на него с издевкой: ─ Некоторые шарлатаны, пользуясь поддержкой, творят что хотят. Если таких не наказывать, кто потом вообще придет в святилище молиться? Подумаешь, получить благословение духа. Мне даже интересно, захочет ли почитаемый основатель школы деда Хуа забрать мою паршивую жизнь.
Лицо Ван Хэняня потемнело. ─ Ну что ж, раз так, прошу всех пожаловать на задний двор.
Мы всей гурьбой последовали за Ван Хэнянем на задний двор святилища и остановились перед самой дальней комнатой. Двери и окна в ней были не только закрыты, но и заперты на замок.
Увидев замок, я внутренне похолодел.
Наставник говорил мне: если почитаешь собственного духа-покровителя, запирать дверь нельзя – это неуважение. Единственное исключение – если дух обладает буйным нравом и может причинить вред.
Ван Хэнянь собственноручно открыл замок, осторожно толкнул дверь и с противной усмешкой бросил мне: ─ По правилам нашего круга, если с тобой что-то случится при получении благословения чужого духа или ты даже погибнешь – сам виноват. Ни родные, ни близкие не имеют права мстить.
─ Знаю.
─ Тогда прошу.
Я вошел в комнату с рюкзаком за плечами, и дверь за мной с грохотом захлопнулась.
Я осмотрелся. Комната была небольшая, но чистая. В центре стояли алтарь и жертвенный стол. На алтаре возвышалась камина, накрытая красной тканью. На жертвенном столе лежали не свежие фрукты и не изысканные сладости, а три подноса с мясом, причем сырым, с кровью.
«Кровавые подношения – значит, дух здесь свирепый», – мелькнуло у меня в голове.
Видя эти три подноса с окровавленным мясом, я почти не сомневался: почитаемый здесь дух – не простак, возможно, даже опаснее, чем дух-инь.
Я поставил рюкзак, приготовился, взял три благовония и подошел к камине. Я не стал сразу втыкать их в курильницу, а поднял высоко над головой и почтительно произнес: ─ Приветствую вас, уважаемый предок. Меня зовут Чжан Фэнчао, я исполняющий обязанности управляющего святилища на старой улице Хэпин. Пришел засвидетельствовать вам свое почтение. Не удостоите ли вы меня разговором?
Это был первый шаг в ритуале – представиться и быть вежливым.
С этими словами я воткнул благовония в курильницу и отступил на шаг, наблюдая, как они горят.
Наставник учил: если во время ритуала благовония горят ровно и красиво – дух благосклонен, и можно говорить смело.
Если дым идет неровно, клубится – значит, дух занят, и я могу либо уйти, либо подождать и продолжить.
Если благовония гаснут, не догорев и до половины – это знак, что дух прогоняет меня, и мне нельзя больше оставаться, нужно немедленно уходить.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.