Техника пожирания призраков — убивая врагов по всему миру!

«Человеческий фактор»

Вернувшись домой, я спросил наставника, кто именно пытается сгубить Ли Цзяньго.

─ Куриный бог ты мой, – затянувшись сигаретой, легко и непринужденно ответил он. ─ Раз уж Ли Цзяньго прознал, что в родовом склепе кто-то наложил на него печать, с его-то хваткой вычислить вредителя не составит труда. А когда он доберется до этого мерзавца, тому явно придется несладко.

Тогда я еще не до конца понимал, что именно наставник имеет в виду под словом «несладко».

Пока спустя полмесяца он не бросил передо мной свежий выпуск газеты.

Тыча пальцем в незаметную заметку на самом краю полосы, он велел: ─ Глянь-ка сюда.

В короткой заметке сообщалось об автомобильной аварии: на смерть сбит некий приезжий из другой провинции, подрабатывавший в нашем городе.

Я поинтересовался, чем же примечательна эта заурядная новость.

─ Сбитый намертво мужик этот – фэншуист из пришлых, – попыхивая табаком, пояснил учитель. ─ Специализировался как раз на том, что за гроши брался портить чужие земли и могилы.

Я опешил, но тут же сложил два и два.

─ Учитель, вы хотите сказать, что ритуал Кровавой Одежды и Чёрно-белое ша на могиле предков Ли – дело рук этого самого мастера? Но за что же его тогда переехало?

Холодно усмехнувшись, учитель многозначительно протянул: ─ В этом и заключается вся сила Ли Цзяньго.

По спине у меня пробежал липкий холодок.

─ Неужели это Ли Цзяньго подослал кого-то, чтобы его задавили?

Потрепав меня по макушке, учитель вздохнул с тяжелой ностальгией в голосе: ─ Свайчай, в этом и кроется изнанка настоящего мира – мир наших бродяг и мастеров куда суровее, чем кажется.

С тех самых пор целых три года я неотступно следовал за наставником, постигая тайные искусства. Мое мастерство крепло день ото дня, и немало нечисти было усмирено моими руками.

В ночь моего восемнадцатилетия учитель решил стряпать сам и заставил весь стол снедями.

До сих пор помню, как за ужином он плеснул мне рюмку горькой и, улыбнувшись, сказал: ─ Ну всё, сорванец, теперь ты совершеннолетний, так что законно имеешь право на опрокинуть стаканчик. Давай-ка, составь старику компанию.

Я сглотнул содержимое махом. Это был первый глоток алкоголя в моей жизни, и казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку: язык онемел от жжения, а глотку будто окатило раскаленным углем.

Хуже того – стоило проглотить всего рюмку, как щеки запылали так, будто к ним приложили утюг.

Увидев это, учитель раскатисто рассмеялся: ─ Ишь ты, раскраснелся весь, настоящий красавчик вырос, Свайчай.

Сидевшая рядом Вэйян прикрыла рот ладошкой, украдкой посмеиваясь.

─ Гадость эта ваша водка, больше в рот не возьму.

─ Будешь ты пить в дальнейшем или нет – дело твое, но в следующем месяце выпить придется в обязательном порядке.

─ Это еще с какой стати?

Щелкнув зажигалкой, учитель лукаво протянул: ─ А потому что на будущий месяц у нас с тобой и Вэйян намечена помолвка.

При этих словах Вэйян залилась краской до самых ушей. Она и без того была хороша собой, а когда смущалась – щеки покрывались таким нежным румянцем, что краше не сыскать. Без всяких преувеличений скажу: ни одна из тех знаменитостей, на которых мне довелось посмотреть в последующие годы, и в подметки не годилась тогдашней Вэйян.