В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Но теперь он, кажется, окончательно понял, почему Оуэн с самого начала сказал: «Было бы отлично найти Баска, но если не выйдет — не надрывайтесь».

У Райна возникло смутное ощущение, что просьба Оуэна с самого начала подразумавала вовсе не прямое спасение отряда паладинов.

◆ ◆ ◆

Внутри Комнаты Ядра лазурный кристалл, парящий над каменным постаментом, замер как вкопанный.

На световом экране отчетливо прозвучали слова Тайрена: «И зачем, стесняюсь спросить, господин Эшфорд вообще отправил туда нас?»

Оуэн потерял дар речи на пару секунд.

В следующее мгновение маленькое ядро принялось нервно дрейфовать взад-вперед над постаментом.

— Э-э…

Он попытался придать своему голосу как можно больше убедительности:

— В дизайне игровых квестов на первых порах иногда возникают некоторая… недосказанность!

Сказать-то он это сказал. Но под конец даже сам Оуэн услышал, насколько фальшиво и неуверенно это прозвучало.

В Комнате Ядра снова воцарилась тишина.

Оуэн завис в воздухе, словно наконец нащупал новое, более логичное оправдание, и его свечение слегка выровнялось:

— К тому же, крутизна NPC и необходимость гонять новичков по мелким поручениям — это две совершенно разные вещи!

Чем больше он говорил, тем разумнее это казалось.

— В куче игр так! Стоит дед максимального уровня, а игрок все равно идет собирать для него три цветочка, относить письмо или искать овцу, которая какого-то черта убрела в логово монстров!

Подумав об этом в таком ключе, Оуэн почувствовал себя куда спокойнее.

В конце концов, он ведь не заставлял отряд Райна спасать отряд Золотого ранга из боя. Он просто попросил их осмотреться и попытаться найти следы.

И принести лекарства.

Лекарства — вот что было главным!

Да. Именно лекарства.

При этой мысли лазурное ядро снова чуть ярче вспыхнуло.

— Так что это никакая не дыра в сюжете, — тихо пробормотал Оуэн. — Это нормальное распределение побочных квестов.

Едва Оуэн успел убедить самого себя, как в углу интерфейса управления всплыло системное уведомление:

[Расчет добычи за исследование Грейвуда завершен.]

Оуэн развернул его без особого энтузиазма. В конце концов, ивент с колоколом едва не вышел из-под контроля, и ему нужно было проверить, как система зафиксирует этот хаос.

Однако следом одна за другой выскочили новые строчки:

[Испытатели: Отряд Райна]

[Доход от порога смерти: 0]

[Доход от эмоционального всплеска: значительно повышен]

[Суммарный доход за исследование: 1482]

В Комнате Ядра на миг выключили звук.

Оуэн несколько секунд перечитывал последнюю цифру.

Тысяча четыреста восемьдесят два.

Отряд Райна не потерял ни одного человека, но доход от одного только их панического побега почти сравнялся с полным сбросом группы при «Возвращении Испытания»! Нет, даже слегка превзошел его!

По-хорошему, это должно было его насторожить. В конце концов, речь идет об аварийной ситуации, которая едва не закончилась катастрофой.

Но…

Маленькое лазурное ядро весьма стыдливо засияло чуть ярче.

Оуэн: «…»

Он тут же принудительно убавил яркость.

— Нет, — строго сказал Оуэн самому себе. — Это не то, чему стоит радоваться.