В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Иссохший Труп внезапно рванулся из-за скалы. Грир даже не сбил шаг. Его трость метнулась вперед, и ее наконечник бесшумно пробил череп трупа. Тело рухнуло позади него с глухим стуком.

На мгновение его мысли унеслись далеко в прошлое. Тогда ему не нужна была трость. Ему не приходилось перед каждым боем высчитывать, какую нагрузку еще сможет выдержать его тело. Всё, что ему нужно было делать — это сжимать меч и идти вперед. Если на пути вставал монстр — он срубал его. Если дорога раздваивалась — он выбирал более опасный маршрут.

В юности он никогда всерьез не задумывался о том, может ли умереть. Не потому, что он действительно был бесстрашным. Он просто верил, что этот день еще очень далеко.

Грир опустил взгляд на руку, сжимающую трость. Кожа дрябла от возраста, а суставы были слегка деформированы временем и старыми ранами. Его рука больше не походила на ту, из воспоминаний — руку, которая могла держать меч целыми днями, ни разу не задрожав.

И все же, когда еще один Иссохший Труп рванулся к нему, эта самая рука поднялась без малейшей дрожи.

Вспыхнула сталь. Голова трупа покатилась по земле.

Уголок рта Грира сам собой пополз вверх. Похоже, были вещи, которые время так и не смогло отнять у него полностью.

Он продолжил путь. Рядом не было молодежи, нуждающейся в наставлениях. Никто не ждал его приказов. Ему не нужно было печься о безопасности группы или постоянно напоминать себе, что он ни в коем случае не должен пасть.

Годами, когда Грир брался за меч, первой мыслью, приходившей ему в голову, было уже не то, как одолеть врага перед ним. А то, что станет с Городом Черного Камня, если он падет здесь. Кто возглавит Гильдию? Кто присмотрит за молодыми людьми, которые еще не встали на ноги?

За эти годы даже сам Грир почти забыл, что взмах меча когда-то был чем-то простым и радостным.

Даже если его кости раздробятся, даже если клинок пронзит его сердце — он просто снова откроет глаза внутри начальной залы. Ему не нужно было беречь силы на завтра. И ему не нужно было бояться, что эта минутная эгоистичность погрузит Город Черного Камня в хаос.

Здесь, в этом подземелье, он мог наконец сразиться в свое удовольствие, не погребая это желание под грузом ответственности.

Грир остановился у входа в темницу Шепчущего и медленно извлек рапиру, скрытую в его трости. С тяжелым скрежетом каменная дверь перед ним начала подниматься.

В глубине темницы Шепчущий всё так же сидел один у стены, опустив голову. Его покрытый ржавчиной сломанный меч спокойно лежал рядом.

Когда Грир шагнул в темницу, Шепчущий медленно поднял голову: — …Опять ты, — проговорил он низким, сиплым голосом. — А что с теми юнцами? Они сегодня не придут?

Грир крепче сжал рапиру и глубоко вздохнул. Его глаза, слегка помутневшие от старости, снова засияли: — Сегодня никаких юнцов.

Он медленно поднял рапиру перед собой, и на его губах расцвела улыбка, которой он не носил уже много лет: — Только один старый ублюдок, который отказывается сдаваться времени.

Шепчущий тихо хмыкнул и больше ничего не сказал. Он протянул руку, поднял ржавый меч и медленно поднялся на ноги: — Любопытно…