В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

И тут из-за их спин раздался глухой грохот — Бартон таранил двери ростовым щитом:

Бах!

Бах!

Бах!

После серии сокрушительных ударов из тыла наконец донесся панический басок гиганта:

— Намертво! Не поддаются!

Сердце у каждого оборвалось. Похоже, приют оказался образцовой мышеловкой — вход есть, а выхода нет.

И всё же Эшфорд вряд ли стал бы сознательно вести их на верную смерть…

Едва эта мысль мелькнула в голове Рейна, как он тут же ее вышвырнул. Не время гадать. Все, что ему оставалось — крепче сжать рукояти мечей и рубить накатывающий вал чудовищ.

Внезапно со второго этажа снова донесся торопливый топот.

Рейн вскинул голову.

По открытой галерее, шатаясь от ужаса, бежал стражник Грейвуда. Лицо бедолаги перекосило так, словно за ним по пятам гналась сама преисподняя.

А секундой позже Рейн увидел его преследователя.

Зрачки мечника сжались в булавочные головки.

Это было отвратительное, изуродованное отродье, не похожее ни на что виденное ими ранее.

Высокое, но неестественно сгорбленное, укутанное в истлевшую черную хламиду. Морщинистое лицо напоминало лик умирающей старухи: иссохшая кожа туго обтягивала кости, а губы растянулись в чудовищном оскале.

Тварь метнулась вперед.

Две ее непомерно длинные, высохшие руки молниеносно вылетели вперед и оторвали стражника от пола.

Только тогда Рейн разглядел третью руку, торчавшую прямо из горбатой спины чудовища. Она была куда меньше и иссохла еще сильнее.

В ее скрюченных пальцах покачивался крошечный колокольчик.

Монстр издал мерзкое, булькающее хихиканье. Затем его третья рука плавно потянулась к лицу стражника и слегка тряхнула колокольчик.

Динь—!

— П-пусти! Помогите!..

Стражник зашелся визгом, отчаянно забившись в стальной хватке. Зрелище было настолько жутким, что Рейн и остальные едва не застыли как вкопанные.

Но то, что последовало дальше, заставило кровь застыть в жилах.

Под звон колокольчика тело стражника заколотилось в диких судорогах. Из его груди насильно потянулись струйки бледно-голубого марева.

Рейн понятия не имел, что это такое, но первобытный ужас прошил его позвоночник ледяным током.

Серин побелела как мел, ее колени предательски задрожали.

Судороги стражника стали неистовыми. Вслед за этим из-под его порванной кожи начала сочиться черная дегтярная жижа, стремительно пожирая плоть.

Не прошло и пары секунд, как от человеческого облика бойца не осталось и следа.

Он превратился в новую тень, шатко поднимающуюся на ноги.

У Тайрена волосы на затылке встали дыбом:

— Твою же мать! Я скорее сдохну, чем позволю этой дряни схватить меня!

Только теперь до Рейна и остальных наконец дошло, откуда в приюте взялась вся эта армия теней.

◆ ◆ ◆

В Зале Ядра Оуэн буквально прилип к экрану.

Глядя на ужас, застывший на лицах авантюристов, он самодовольно покачивался из стороны в сторону:

— Хе-хе. Пробрало, да?

Стражник, которого только что прикончили на глазах у группы, разумеется, не был живым беженцем из Грейвуда. Это был скриптовый ивентовый юнит, сгенерированный подземельем внутри приюта.

Стоило кому-то впервые стриггерить колокольный звон в здании, как стражник пробегал по заданному маршруту на втором этаже и эффектно обращался в тень на глазах у исследователей. Цель у сцены была ровно одна: наглядно объяснить игрокам механику появления этих самых теней.