Вечная ночь

Наступили сумерки, Цинь Мин проснулся. Тело казалось стянутым. Вскоре он понял: ночью он обильно потел, а золотые иглы с нитями увлекали за собой следы крови — эта «старая муть» высохла на теле, образовав тонкую корку.

В кадке вода застыла цельной глыбой льда. Он разбил ее на куски, вскипятил котел воды, умылся, переоделся в широкую и чистую одежду — и тотчас ощутил свежесть и бодрость.

Очевидно, температура тела спала — это означало, что «новое рождение» почти завершилось.

Цинь Мин вышел во двор и снова поднял оба каменных жернова. На этот раз легче — одной рукой он мог держать их долго.

Затем он добавил сверху каменный замок весом в сто с лишним цзиней.

«Тяжело!» — Он чувствовал, как давит на руку, было довольно трудно.

Два грубых каменных жернова плюс каменный замок для тренировки рук — общий вес превышал пятьсот цзиней, но он все еще удерживал их одной рукой.

Лу Цзэ когда-то говорил ему, что в далеком светлом городе есть юноши, способные поднять шестьсот цзиней.

Глаза Цинь Мина были ясны, на лице сияла широкая улыбка: в его руках — тысяча цзиней силы.

Что же до таинственных неведомых городов на краю земли — он не знал, насколько сильны там пережившие новое рождение в золотом возрасте.

Цинь Мин взял половину клинково-рогого оленя, а также заднюю ногу и часть ребер ослиноголового волка и отправился в соседний двор.

«Сяо Цинь, это… слишком много!»

«Брат Лу, невестка, я один столько не съем, к тому же снова пойду в горы — почаще менять вкус лучше». — сказал Цинь Мин.

Если бы не забота Лу Цзэ в последнее время, он мог бы умереть с голоду.

«Дядя, ты такой хороший! А то через несколько дней мы бы голодали». — Вэньжуй был безмерно счастлив: он слышал от родителей, что домашние запасы почти иссякли.

Цинь Мин погладил его по голове:

— Пока дядя здесь, разве я дам тебе голодать?

Мутировавшая белка в клетке скакала вверх-вниз. Лишь она негодовала — сердито верещала на Цинь Мина. Этот маленький разумный горный зверь был очень злопамятен.

«Сяо Цинь…» — Пришел староста деревни Сюй Юэпин — в звериной шубе, на вид лет сорока с лишним, лицо чуть квадратное, густые брови, глаза живые и острые, телосложение крепкое.

«Дядя Сюй». — Цинь Мин поприветствовал его.

Тот раскатисто рассмеялся:

— Знал, что ты, парень, не подведешь. Этот шаг — что золотой след.

Ему не терпелось узнать, насколько сильны телесные данные Цинь Мина после нового рождения в золотом возрасте.

«Сяо Цинь, ты вытянулся, новое рождение закончилось?» — спросил Лу Цзэ.

Цинь Мин только собрался ответить, как вдруг ощутил, что налетает злой ветер.

Правая рука Сюй Юэпина, точно клинок, без всякого предупреждения рубанула по его шее.

Все произошло слишком внезапно — на таком близком расстоянии не уберечься.

Но Цинь Мин успел уклониться и точно ответил: хлоп! — перехватил его запястье.

«Скорость твоей реакции намного превосходит других переживших новое рождение». — Сюй Юэпин изумился. На таком близком расстоянии он ударил неожиданно — даже самый чуткий горный зверь едва ли увернулся бы.

Лян Ваньцин вскрикнула, но потом поняла: он проверял основу Цинь Мина после нового рождения.