Время медленно идет

«Я хочу поехать с тобой. Брат Чи, подвези меня…» «Нет, мужчины и женщины не должны прикасаться друг к другу!» — решительно отказался Чи Цань. Как эта девушка может быть такой бесстыдной? «Мне все равно». Чи Цань закатил глаза и прямо сказал: «Конечно, я знаю, что тебе все равно, но мне не все равно!» Не стоит винить его за безжалостность; если бы он был хоть немного мягче, он, вероятно, не осмелился бы выйти в столицу. Услышав резкие слова Чи Цаня, Цяо Чжао усмехнулась. В тот год этот мужчина был таким бесстыдным перед ее дедушкой, а теперь настала ее очередь цепляться за него — это действительно ощущалось как карма. «Над чем ты смеешься?» — нахмурился Чи Цань. Эта девочка была немного странной; он не мог обращаться с ней как с обычной двенадцати- или тринадцатилетней девочкой. «Я смеюсь. Если ты не возьмешь меня с собой в эту поездку, ты можешь не получить то, чего хочешь». Взгляд Чи Цаня внезапно обострился, когда он встретил двусмысленную улыбку девочки. Он усмехнулся и передразнил: «Девочка, ты любишь притворяться. Думаешь, я тебя возьму? Хе-хе, взять тебя — это нормально, если только ты скажешь мне, куда мы едем». «Ши Си, перестань дразнить Ли Сан», — несколько неохотно сказала Ян Эр. Чжу Янь вмешался: «Да, иначе я возьму её с собой». Чи Цань поднял бровь. Чжу Янь был наследником маркиза Тайнин, не только благородного происхождения, но и исключительно талантливым, сдав императорский экзамен в юном возрасте. Обычно он казался мягким, но на самом деле был довольно высокомерен. Странно, что он был готов взять с собой молодую девушку. Чжу Янь смутился от взгляда Чи Цаня и слегка кашлянул, сказав: «Не стоит слишком много об этом думать. Я просто думаю, что взять её с собой не повредит».

Характер женщины отражается в её шахматных навыках; женщина, способная одержать над ним убедительную победу, не должна стремиться к благосклонности влиятельных людей. К тому же, она всего лишь молодая девушка. «Семья Цяо из Синцзилиня», — произнесла Цяо Чжао. Три пары глаз тут же обратились к ней. «Откуда ты знаешь?» — выпалил Ян Эр. Цяо Чжао почувствовала лёгкое облегчение. Она угадала!

Чи Цань навещал её деда более трёх лет назад, и хотя деда уже не было, её отец и братья вернулись в Цзяфэн. Она не могла представить, что сын принцессы пойдёт на такие хлопоты, как поездка в Цзяфэн просто ради осмотра достопримечательностей. Скорее всего, они навещали её отца. Если она права, Чи Цань, из любопытства или из предосторожности, обязательно возьмёт её с собой. Если же она ошибается — если Чи Цань и его спутники не собираются к ней домой, ей не нужно будет ехать с ними. В конце концов, после своего поразительного заявления она не потерпела поражения. Однако выражения лиц троих мужчин изменились. Чи Цань даже забыл о правиле «мужчины и женщины не должны прикасаться друг к другу» и схватил Цяо Чжао за запястье: «Откуда ты знаешь? Кто ты?» «Я догадалась», — улыбнулась Цяо Чжао, — «я дочь Ли Сючжуаня из столицы, и живу в переулке Синцзы на Западной улице». В этот момент Цяо Чжао слегка замолчала. Переулок Синцзы… Её дом находится в Синцзилине, а дом маленькой девочки Ли Чжао… тоже в переулке Синцзы. Какое совпадение. «Не говори таких пустяков, ты же знаешь, что я спрашиваю не об этом». Чи Цань снова оглядел Цяо Чжао с ног до головы. В первый раз, когда он так её оглядел, его просто поразила сообразительность девочки. Но на этот раз он подумал, что эта девочка… действительно чертовски коварна! Цяо Чжао моргнула, демонстрируя в полной мере невинность маленькой девочки: «Всё не так сложно, как думает брат Чи. Я просто…» Она сделала паузу, а затем продолжила: «Я просто очень восхищаюсь старым господином Цяо, поэтому догадалась, что вы трое приехали в Цзяфэн, чтобы навестить его дом». В литературе нет первого места, в боевых искусствах нет второго. Господин Цяо Чжуо, которого десятилетия назад все учёные страны признали выдающимся учёным, безусловно, заслуживал восхищения всех учёных. С такими превосходными шахматными навыками маленькая девочка, стоящая перед ними тремя, тоже должна быть грамотной. «Старый господин Цяо… умер». Тон Чи Цаня был непонятным. Цяо Чжао почувствовала боль в сердце и подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом: «Да, но господин Цяо всё ещё здесь». Господин Цяо был её отцом, бывшим заместителем левого министра, который вернулся в Цзяфэн со своей семьей, чтобы почтить память своего отца. В отличие от беззаботного и раскованного характера деда, её отец был серьёзным человеком, и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи он действительно уступал ей. Но об этом никто не знал. «Ты действительно догадалась об этом?» «В Цзяфэне нет знаменитых гор или водоёмов, и о причине, по которой три старших брата приехали сюда из столицы, не так уж сложно догадаться». Чи Цань долго смотрел прямо на Цяо Чжао, прежде чем снова спросить: «И как ты можешь быть так уверена, что без тебя я не смог бы получить то, что хочу?» Он приехал в Цзяфэн, конечно же, с просьбой. Цяо Чжао мило улыбнулась, игриво наклонив голову: «Брат Чи узнает, когда мы доберёмся до Абрикосовой рощи». Чи Цань сел на коня и протянул руку Цяо Чжао: «Садись».