Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

Клинок, остановленный Аурой, не разрежет и нитки на одежде.

Я ударил по щеке того, кто хлопал глазами с глупым видом.

— Гх!

Изо рта у него брызнула кровь вместе с зубами.

Раздался топот шагов.

Видя, как последний из банды вскочил с места и бросился на меня, я решил испробовать недавно освоенную технику.

Вспышка.

— Угх!

Свет, ослепивший его белизной.

Заклинание, которое я выучил, — Флэр, — вспыхнуло и залепило ему глаза.

Его движение остановилось. Руки взлетели к лицу.

Я ударил ногой в его беззащитный живот.

Раздался глухой удар.

— Гх!

Фух.

Я немного устал.

Не потому, что они были сильны.

Больше хлопот доставляло то, что они то и дело исподтишка пытались добраться до Ариэль и взять её в заложники, а мне приходилось этому мешать.

«Чокнутые ублюдки».

Тигра боятся, а тянутся к солнцу.

Я вымотался, просчитывая каждое движение так, чтобы остановить их прежде, чем Ариэль разозлится и перебьёт их всех.

Разобравшись так со всей бандой, я отряхнул руки, а главарь тем временем поднялся и повернулся ко мне лицом.

— …А ты кое-что умеешь.

Главарь обнажил меч.

Как и у остальных, это была катана, но его аура определённо отличалась.

Хватило бы, пожалуй, чтобы ранить меня, будь я неосторожен.

— Честно говоря, не ожидал такого. Сперва я принял тебя за юного господина, не знающего жизни, но теперь вижу — уверенности тебе не занимать.

— Раз понимаешь, может, уйдёшь прямо сейчас? Мне тоже не хочется устраивать здесь сцену.

— Нет уж. Никак не могу. Зачем, по-твоему, я всё это затеял? Мне нужно, чтобы ты вообще не мог двигаться.

— Уверен в себе? Против дворянина Империи?

— Конечно. Мой «заказчик» ничем не хуже тебя — нет, даже превосходит.

«Заказчик»?

Опять этот заказчик. Неужели и в Аонии есть свой аналог Окровавленной?

Я вздохнул и перехватил ножны.

Обнажать против него меч не стоило. Но и голыми руками драться — риск пораниться.

— …

Главарь держал дистанцию, не приближаясь.

В его свирепой улыбке чувствовалась какая-то уверенность.

Что бы это могло быть?

Неужели у него в рукаве козырь, которого я не предусмотрел?

Я огляделся.

Позади меня сидела Ариэль.

На кухне прятались официантка с хозяином.

И ещё… в углу, в конической шляпе, сидела женщина.

«Что? Она так и не ушла?»

Я думал, она уйдёт, как и все остальные.

Но она осталась на месте, молча наблюдая за нами.

Словно находила эту драку забавной.

Нет — вернее, словно её интересовал я сам, как личность.

Женщина преспокойно ела заказанное блюдо, не снимая шляпы, будто ей это ничуть не мешало.

Как она вообще ест в этой шляпе?

Хотя нет — почему она просто смотрит? Она вовсе не выглядит удивлённой, а значит, сильна.

Любому ясно, что мне сейчас несладко. Помогла бы, пока не случилось чего похуже.

— Ха-а.

Впрочем.

Осмотр не дал ничего полезного. Чтение потока тоже не помогло.

Значит, у него и вправду был припрятан козырь.

«Да и ладно».

Какой бы пёс ни был — маленький или большой, слона ему не одолеть.

Я бросился на него, замахиваясь ножнами. Целил в голову.

Его силу я уже прикинул раньше. Даже если он заблокирует удар, его отбросит назад.