Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

В груди было щекотно.

Словно прикосновение травинки. Словно держишь на руках щенка.

Это было так пушисто и легко, что казалось странным.

«…Должно быть, я как-то меняюсь. Но мне это не неприятно».

— Мама. Мне вылечить тебя?

Спросила Ариэль.

Она не сделала бы этого ни для кого другого.

Но почему-то она хотела сделать это для матери.

«……»

Глаза матери слегка расширились.

Она выглядела удивлённой, но также счастливой.

Ариэль не понимала этих противоречивых эмоций.

Она просто хотела помочь.

Даже если это означало отдать часть себя.

— …Ты хочешь сказать, даже если тебе будет больно?

— Да.

— Тогда нет.

Мать покачала головой.

Почему?

Я могу помочь.

Если я возьму часть себя и вложу в тебя, ты сразу исцелишься.

— Я не хочу жить ценой боли моей дочери. Я хочу, чтобы Ариэль прожила долгую, счастливую жизнь.

— Я не против.

— Нет.

Это был назидательный тон. Словно она воспитывала ребёнка, который ещё не до конца повзрослел.

Тёплые, нежные слова матери.

— Тебе нужно прожить дольше. Живи дольше… и будь счастлива со своим братом.

Поэтому Ариэль закрыла рот.

Мягкий отказ.

Впервые в жизни доброта, предложенная Ариэль кому-то, кроме брата, была отвергнута.

Это было неловко. Так стыдно, что она едва могла это вынести.

— О, кстати, мама не против, если вы двое будете жить вместе вечно, до самой смерти. Так что не волнуйся.

— …А?

Слова Эш ясно показывали, что она уверена.

Что Ариэль Леонхарт испытывает романтические чувства к своему брату.

«…Как?»

До сих пор другие замечали, что её отношение к Крейну было несколько необычным, но они не понимали, что она видит в нём мужчину.

— Ты думала, я не узнаю? Когда наша дочь смотрит на брата, в её глазах — сплошной мёд. Как мама могла не заметить?

— Нет. Но это…

Ариэль попыталась возразить, но обнаружила, что закрывает рот.

«Как глупо».

Даже без слов мамы её любовь к брату была действительно настоящей.

— …Говорят, люди не должны так делать.

— И что?

— Я читала в книгах. Что любовь между братом и сестрой — это странно. Что этого не стоит желать. …Поэтому я думала, что никто никогда этого не примет.

— Какая разница? Эти люди первыми называли нашу дочь бедствием и монстром. Разве не смешно, что теперь они критикуют тебя за то, что ты не следуешь здравому смыслу?

— Но всё же…

— В таком случае, можешь оправдать их ожидания. Мама тебя полностью поддержит.

— …Правда?

— Конечно.

Мать улыбнулась.

Увидев эту улыбку, Ариэль почувствовала, что что-то поняла.

«Она сдалась».

Потому что она не знает, сколько ещё проживёт.

Потому что у неё осталось мало времени, она хочет, чтобы её дочь была счастлива.

Поэтому она одобряет даже невозможные желания.

Веря, что это последнее, что она может сделать.

— А теперь иди. Твой брат, должно быть, ждёт.

— Я могу идти?

— Да. Приходи в следующий раз. К тому времени я ещё буду жива.

— …Хорошо.

Она отряхивается и встаёт.

Её чувства сложны.

Встреча с матерью впервые. Неизбежное прощание.

Её тело становится более человечным, незнакомые эмоции и запретная любовь, которая была принята.

Она всё ещё не могла во всём разобраться, но это было нормально.