Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

— …Я думала, ты умрёшь.

Я думал, это признание.

Нет, это было больше похоже на извинение.

Словно перед тем, как сестра просит у брата прощения за то, что сделала что-то не так.

Словно она подробно рассказывала, почему поступила именно так.

Её маленькие руки крепко обняли меня за спину.

Осторожно, словно боясь, что я могу умереть.

Словно обращаясь с хрупкой сахарной фигуркой.

— Потому что ты споткнулся. Я так испугалась. Потому что меня не было рядом, потому что я оставила свой пост… Потому что я не смогла защитить тебя, я боялась, что ты умрёшь.

— Да.

— Потому что я коснулась твоей души. Поэтому я боялась, что ты можешь умереть из-за этого. Тогда я… я была так напугана… У меня не хватило бы уверенности жить дальше.

— Я понимаю всё, что ты говоришь.

Я осторожно взял Ариэль за подбородок и приподнял его.

По её щекам катилась роса.

Я видел это впервые.

Моя сестра плачет.

Раньше я видел, как она выглядит подавленной и делает грустное лицо.

Но это — слёзы, текущие по её лицу, когда она плакала — было впервые.

Слёзы Ариэль бежали от уголков глаз к кончику подбородка.

В каком-то смысле это было жалко. В другом — печально.

Но, как ни странно,

Эта Ариэль казалась мне настолько милой, что я не мог этого вынести.

— Брат… Прости меня.

— За что ты извиняешься? Такое случается.

— Нет. Это моя вина. Если бы я не попыталась помочь тебе. Если бы я просто послушала тебя, этого бы не случилось.

Я почувствовал лёгкую вину от этих слов.

Перед тем как приехать в Аонию, я кое-что сказал Ариэль.

Беспрекословно слушаться того, что я говорю.

Что я не возьму её с собой, если она не будет слушаться.

…Неужели я сказал это только ради собственной выгоды?

Неужели я не заметил, насколько серьёзно, насколько искренне Ариэль восприняла это обещание?

Поэтому я погладил Ариэль по голове.

Нежнее, чем когда-либо прежде.

— Это я должен просить прощения. Твой брат дал неразумное обещание. И я рад, что ты помогла мне по своей воле. Надеюсь, ты не будешь принижать себя из-за этого, по крайней мере.

— …Хорошо.

Шмыганье носом, когда она вытирала лицо.

Глаза Ариэль были красными.

Это было действительно впервые. Моя сестра, которая никогда раньше не проявляла никаких эмоций, так сильно плакала.

Но это было так мило, что я снова обнял её.

Ариэль, уткнувшись в мои объятия, пробормотала:

— …Я в порядке? Я убивала людей. Я убивала их, ничего не чувствуя. Могу ли я жить?

— Конечно. Ты заслуживаешь жизни.

Они были людьми, которые в первую очередь заслуживали смерти.

Они не были хорошими людьми.

Если бы ситуация была обратной, я бы тоже обнажил меч ради своей сестры.

Тем не менее, если бы кто-то стал винить Ариэль —

Называя её Бедствием,

Говоря, что она была гнилой с самого начала,

Что она не должна жить —

Если бы они сказали такие вещи,

— Неважно, что кто говорит. Даже если все остальные отвергнут тебя, я буду на твоей стороне.

Я бы предпочёл победить их сам.

Я защищу её от всех нападок, направленных на неё.

Потому что именно так поступает брат.

Если ты брат, то именно так ты и должен поступать.