Я стал старшим братом сильнейшей героини этого мира

Эта встреча, организованная матерью, была частью процесса подбора моей будущей жены.

С точки зрения матери, она оценивала, какая девушка могла бы подойти на роль невестки.

Адель, Элли, Ёру… если вдуматься, эти имена не выглядели бы странно в списке кандидаток.

Но в случае с Ариэль я чувствовал себя несколько неловко.

Я задался вопросом, уместно ли это.

Если бы кто-то спросил, не замечал ли я, что Ариэль любит меня не просто как брата, а романтически…

Я не смог бы ответить «нет».

Я замечал это. Нет, я не мог не заметить.

Несмотря на внешность, я растил свою младшую сестрёнку с младенчества.

Чтобы понять чувства Ариэль, которая всегда была скупа на эмоции, мне приходилось внимательно наблюдать за ней.

И в глубине души я осознал, что Ариэль влюблена в меня.

— Дочка. Ты знаешь, чему посвящена эта встреча?

Мать, сидевшая рядом со мной, спросила с мягкой улыбкой.

Услышав эти слова, Ариэль слегка опустила голову.

Это было очевидно. Ариэль сейчас смущалась.

Именно это отличало её от прежней Ариэль.

Раньше, когда она проявляла ко мне привязанность, в ней не было ни колебаний, ни смущения.

Вероятно, она либо не чувствовала этого, либо, даже если чувствовала, ей было всё равно.

Но теперь моя младшая сестра смущалась.

Так отступит ли она теперь, вместо того чтобы быть честной?

— …Да.

Нет, она не отступит.

Ариэль не убежала и крепко сжала кулаки.

Словно предлагая ей высказаться самой, мать кивнула в её сторону, и Ариэль шевельнула своими маленькими губами.

— Это встреча… чтобы познакомиться с той, кто станет женой моего брата.

— Отлично. Тогда, раз тебя позвали на эту встречу. И раз ты не покинула комнату. Ты понимаешь, что это значит?

— Да.

На этот раз она не колебалась.

Ариэль ответила коротко и твёрдо.

— Хм-м.

Мать издала носовой звук, явно наслаждаясь происходящим.

Рядом с ней отец сидел с закрытыми глазами, храня молчание.

Отец не собирался вмешиваться.

Возможно, у него были свои мысли, но он не пошёл бы против воли матери.

— Дочка. Как мать, я хочу поддерживать тебя безоговорочно. Но, глядя на это с позиции свекрови, а не матери, мне нужно немного тебя испытать. Ты понимаешь, верно?

— Да.

— Расскажешь мне, что ты пережила с братом, пока я была на лечении? Я очень хочу услышать, как ты влюбилась в Крейна.

— …

Ариэль слегка кивнула.

Брови отца нахмурились ещё сильнее.

Вероятно, в глубине души он чувствовал вину.

Если Ариэль сейчас раскроет прошлое, велика вероятность, что отцу достанется на орехи.

Но что он мог поделать? Он сам навлёк это на себя. Ему следовало лучше обращаться с Ариэль.

— …Моё первое воспоминание — комната.

Удивительно, но Ариэль сказала, что осознавала себя с момента рождения.

Услышав это, я, честно говоря, был немного шокирован.

Подождите, значит ли это, что она помнит, как я держал её крошечный пальчик и разговаривал с ней?

— Комната, где больше никого не было. Я была одна, а потом вошёл брат.

Губы Ариэль тронула счастливая улыбка, когда она говорила спокойно.

Словно она рассказывала о незабываемом воспоминании, высеченном в её сердце.