Забронируй себе похороны

Услышав это, клиент мгновенно помрачнел, а его расслабленные пальцы сжались в кулаки.

Опасаясь, как бы его дальнейшие действия не переросли в агрессию, я поспешно добавил:

— Шучу, шучу. Ваша семейная жизнь, должно быть, просто прекрасна.

— И на чём же основан ваш вывод?

— Ну, во-первых, при такой разнице в возрасте вам с годами требуется всё больше заботы со стороны супруги. Будь вы хоть капельку разумны, вы бы ни за что не стали затевать развод в такой ситуации. Что же касается вашей жены, она явно питает к вам самые нежные чувства, и дело тут точно не в деньгах. Если бы ей были нужны лишь деньги, она бы ни за что не стала возиться с вами целых двадцать лет. Конечно, нельзя исключать, что ваши отношения со временем разладились, но причина, которую вы назвали, звучит просто нелепо. На вашем указательном и среднем пальцах правой руки отчётливо видны жёлтые следы от никотина — вы курите по меньшей мере лет десять, и кулаки вы только что сжали именно для того, чтобы скрыть это. Выходит, вы нагло совлгали, заявив, будто табачный запах исходит от вашей жены.

Судя по вашему поведению, вы просто хотели проверить мои способности, прежде чем доверить настоящее дело, но ваша ложь насчёт развода шита белыми нитками. А теперь, мистер клиент, не соблаговолите ли вы поведать о своей реальной проблеме?

Черты лица клиента смягчились, и он с улыбкой произмолвил:

— Как говорится, молва бежит впереди. Знаменитый детектив Чжун вживую оказался именно таким, как о нём и говорят — слухи не врут.

— Польщен. Впрочем, в следующий раз подобные проверки можете смело опускать — я предпочитаю тратить всё своё внимание на настоящие дела.

— Увы, следующего раза не будет. Моё нынешнее поручение заключается в том, чтобы вы… явились на мои похороны.

— Подобное поручение я слышу впервые. Вы уверены, что вам не требуется медицинская помощь?

Я неожиданно проникся к этому человеку искренним интересом.

— Излишне. Мне уже за шестьдесят, и некоторые вопросы просто обязаны быть решены.

— Раз уж вы так легко смотрите на жизнь и смерть, зачем вообще пришли ко мне? Неужели осталось что-то, что не даёт вам покоя?

— У меня остались жена и дочь. Я боюсь, что этот человек сорвёт зло на моей семье.

— Этот человек? Вы прекрасно знаете, кто он?

— Нет, я понятия не имею, кто он такой, но его цель мне ясна предельно четко.

Я кивнул и осведомился, не желает ли гость выпить чашечку кофе.

— Благодарю, но в такое время пить кофе не стану — боюсь потом всю ночь не уснуть.

Ничуть не смутившись его отказом, я поддел его:

— Человек одной ногой в могиле печётся о бессоннице? Зато когда вас закопают в землю, у вас будет предостаточно времени на сон.

Клиент не удержался от смеха:

— Ладно, давайте сюда ваш кофе, и побольше сахара.

Я подтрунил над ним:

— Злоупотреблять сахаром вредно для здоровья, мистер.

Я поставил перед ним чашку с ароматным напитком.

— Насколько сильно? Мой труп от этого будет вонять ещё сильнее при разложении?

Клиент изящно приподнял чашечку и сделал глоток:

— Давненько я не пил ничего столь сладкого.

Я в ответ поднял свою чашку: