Забронируй себе похороны

Ничего страшного, похороны еще не начались, главное, что ты успела приехать. Кстати, я тебя кое с кем познакомлю, — сказав это, госпожа Жу подвела падчерицу ко мне.

Увидев меня, дочь скривила свое изящное лицо, и я отчетливо заметил в ее взгляде случайное удивление, смешанное с неприязнью. Не дожидаясь, пока госпожа Жу начнет представлять меня, она с подвохом спросила: А вы случайно не на такси сюда приехали?

Я про себя с облегчением выдохнул: пока она не была уверена на сто процентов, у меня оставался шанс сгладить неловкость.

Я постарался скрыть свои эмоции, приняв как можно более непринужденный вид — так, будто никогда раньше не видел эту женщину.

Нет, я приехал на собственной машине.

Мой ответ, судя по всему, не убедил стоявшую передо мной девушку. Подавшись вперед, она в упор уставилась мне прямо в глаза, словно я был допрашиваемым преступником.

Я отчетливо чувствовал, что наши носы разделяет меньше трех сантиметров, и слышал ее прерывистое дыхание. И чем сильнее это давило на меня, тем меньше я мог позволить себе отвести взгляд, стараясь смотреть на нее как можно спокойнее.

Четко выговаривая каждое слово, она произнесла, словно оглашая приговор:

— Не мог бы ты сказать мне одну фразу: «Отдаю тебе»?

Должно быть, она вспомнила то, что я крикнул ей тогда.

Госпожа Жу поспешно оттянула падчерицу назад и тихо отчитала:

— Как ты себя ведешь? Это верх невоспитанности.

Я неловко улыбнулся и намеренно понизил голос:

— Отдаю тебе? Так пойдет?

Госпожа Жу с недоумением посмотрела на наши странные маневры и спросила:

— Вы что, знакомы?

Заметив, что ее выражение лица постепенно смягчается, я пояснил:

— Нисколько. Просто этот господин уж очень похож на человека, которого я встретила по дороге.

Госпожа Жу поспешила сменить тему:

— Наверное, простое совпадение. Позволь представить: это детектив, нанятый твоим отцом при жизни. Чжун Яньчжи, господин Чжун.

— Зачем ему понадобился детектив?

Я вкратце объяснил девушке цель своего визита, но реакция оказалась точно такой же, как у госпожи Жу — она задала тот же самый озадаченный вопрос.

Я коротко ответил на ее вопрос, а затем многозначительно посмотрела на госпожу Жу, и та выпроводила дочь за дверь.

Как только девушка закрыла за собой дверь, я тихо произнес:

— Госпожа Жу, прошу вас, на самих похоронах обязательно обращайте внимание на незнакомых людей.

— Вы подозреваете, что убийца появится?

— Не только я. Ваш муж думал точно так же, иначе он не стал бы тратить деньги на то, чтобы нанять меня на собственные похороны. Убийца заранее разослал предупреждения — это классический случай преступника-вестника. Такой подход значительно повышает риск вмешательства полиции, но способ убийства замаскирован под естественную смерть от болезни. Здесь возникает причинно-следственная связь: если похороны удается провести, значит, полиция не начала расследование, поскольку тело передали судмедэкспертам. Для закоренелого преступника нет ничего слаще, чем узнать, что его злодеяние сошло ему с рук. Будь я на его месте, я бы непременно пришел на похороны.

— Если собйдется много народу, как же я вам укажу на незнакомца? Как организатор похорон, я не могу постоянно шушукаться с вами, со стороны это будет выглядеть неприлично.