Забронируй себе похороны

Собор Святой Дианы был крупнейшей церковью в округе. От проезжей части к нему вела аккуратно вымощенная дорожка из каменных плит, уложенных так ровно, что между ними почти не было сорняков — похоже, за территорией постоянно ухаживали.

Главное здание храма возвышалось на ровной площадке, преобладающие светло-желтые тона придавали ему еще более классический и торжественный вид в эту хмурую погоду. Над главным входом красовалась встроенная в фасад парадная башенная часы — к моему удивлению, этот хронометр, прошедший сквозь почти столетнюю историю, все еще продолжал исправно тикать.

Я неспешно шагнул внутрь. Похороны еще не начались, прихожан собралось немного, у входа священник и родственники занимались последними приготовлениями.

В центре зала я заметил красивую, элегантную женщину лет сорока в строгом траурном костюме. Она прекрасно выглядела для своего возраста, сохранив природное очарование и лишь слегка тронув лицо макияжем.

Пройдя прямо от входа, я остановился перед ней:

— Прошу прощения, вы супруга господина Чжу?

— Да, верно, — голос женщины звучал очень мягко и располагающе.

— Я бы хотел поговорить с вами наедине по поводу господина Чжу.

— Хорошо.

Госпожа Чжу позвала стоявшего неподалеку мужчину средних лет в костюме, коротко отдала ему пару распоряжений и провела меня в небольшую комнату за алтарной частью церкви.

Обстановка комнаты дышала атмосферой тринадцатого века: даже диван, на который я опустился, был украшен непривычными для современности узорами, уходящими корнями в культуру прошлых столетий. Впрочем, мне сейчас было не до разглядывания древностей — куда больше меня занимала вдова, сидевшая прямо передо мной.

Она была с ног до головы в черном траурном платье, на фоне которого обнаженные голени казались невероятно белыми и тонкими. Держалась она с безупречной выучкой, выдававшей благородное происхождение. На ее лице я не заметил ни подобающей скорби, ни каких-либо иных эмоций, что несколько озадачивало.

Первой заговорила она:

— Простите, как ваше имя, молодой человек?

— Моя фамилия Чжун, зовут Чжун Яньчжи.

— Чжи (румяна)?

Предполагая подобную реакцию, я поспешил уточнить:

— Нет, первый иероглиф — речь, второй — остановка.

Госпожа Чжу прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:

— Простите, я не так расслышала.

Собравшись с мыслями, она продолжила:

— Вы упомянули, что хотите поговорить о моем муже. О чем именно пойдет речь?

— Я частный детектив, нанятый господином Чжу при жизни.

Услышав это, она слегка нахмурилась в знак удивления.

Я достал из нагрудного кармана письмо, переданное мне клиентом, протянул ей и сказал:

— Это велено передать вам в день похорон.

Взяв конверт, госпожа Чжу извлекла оттуда послание и принялась читать. Выражение ее лица постепенно менялось, отражая сперва недоумение, а затем и шок.

— Мой муж умер не от болезни? Его убили? — госпожа Чжу положила письмо на журнальный столик. — Как такое возможно? Я показывала его врачам, и они подтвердили, что причиной смерти стал сердечный приступ.

Я пояснил:

— Преступник искусно замаскировал смерть господина Чжу под естественную кончину, предположительно воспользовавшись каким-то ядом или лекарственным препаратом. Более того, господин Чжу заранее знал, что погибнет именно таким способом, поэтому и оставил вам это письмо.