Закон охоты оборотней

«Охота на живца»

─ Почему отец Петти так мне доверяет? Поручил приглядывать за ними. И с чего это вдруг в человеческом ремесленном училище стали привечать всякую нечисть?

Джо задал вопрос, который волновал его сильнее всего. Он-то заявился сюда за убежищем и чтобы чему-то научиться, а вовсе не нянчиться с отродьями, у которых и названий-то толком не было.

В прошлый раз на уроке у катехизатора Джилли один голодный уродец стянул у него ремень и попытался сожрать, так что Джо до сих пор не мог прийти в себя от ужаса при виде той пасти, что разверзалась едва ли не до самых ушей, и лошадиных коренных зубов.

Странное дело: если в монстре проступало хоть что-то человеческое, Джо чувствовал легкое отвращение, но куда чаще – лишь жалость. Когда же облик оставался человеческим, а менялись лишь отдельные черты, ему становилось просто противно.

Джо поневоле начал сомневаться: кто же ему всё-таки милее – люди или чудовища?

─ Раньше они все были людьми, но теперь, когда они обратились, у них не осталось шансов на усыновление. До того как епископ решит их участь, нам нужен кто-то, кто поможет за ними присматривать, ─ бесстрастно пояснил облаченный в черное сутану исполнитель, не сводя глаз с детворы. Стоило кому-то из малышни сделать лишнее движение к побегу, как он без колебаний выхватил бы оружие.

─ Наверное, разумнее выбирать в помощники тех, кому полностью доверяешь? Разве это не ваша тайна? Я ведь даже не крещен еще.

─ Вера твоя слаба, но в этом-то и твое преимущество: тебе куда проще смириться с существованием этих детей, чем остальным.

Джо вовсе не испытывал радости. Стоило ему разглядеть истинное лицо этих детишек, как его тут же приволокли подписывать омерти о неразглашении, а из-за маячившего на задворках Культа Святого Грааля ему пришлось временно остаться здесь нашенским работником.

Спасаться от чудовищ лишь для того, чтобы связаться с еще большей нечистью, – верх безумия.

─ Похоже, излишняя набожность до добра не доводит, ─ с сарказмом бросил Джо.

Клейтон принес весть о том, что Культ Святого Грааля по-прежнему жив и здоров, а церковники со всей их неповоротливостью еще и требуют от него помощи, но заставлять его делить крышу с этими ущербными умом созданиями, обладающими при этом диковинными силами, – верх бесстыдства.

Даже если ему и приходилось здесь ютиться, изображать набожного праведника он больше не собирался.

Черный экзекутор оставил его реплику без ответа: ─ Тебе запрещено покидать это место, и каждый день ты должен проводить с ними занятия – используй те приемы, что усвоил на службе. Если понадобится что-то конкретное, мы составим прошение. Особые запросы – раз в месяц.

Джо скосил на него взгляд, а затем снова уставился на резвящихся детей.

─ Я хочу жениться.

Экзекутор умолк. Джо почувствовал себя триумфатором – уголки его губ чуть дрогнули в едва заметной улыбке.

─ Шучу. Лучше бы выпустили меня отсюда пораньше, здесь даже в кости не с кем сыграть.

Культ накликал на себя он сам, так что и отдуваться за это придется ему же, заодно появится повод примкнуть к Клейтону. Когда-то лавка «Ржавая серебряная монета» принадлежала ему, и уж точно он бы не стал разбрасываться тремястами фунтами направо и налево – старый командир явно поднялся.