Закон охоты оборотней

«Старинное серебро»

«Ржавый шекель».

Покрытая медью вывеска, подвешенная на железном кронштейне у входа, размеренно раскачивалась, оглашая вечернюю улицу надрывным скрипом.

Впрочем, даже этот звук привлекал мало внимания – за целый день у лавки едва ли останавливался хоть кто-то.

Обычные будни антикварной лавки Клейтона Беллоу.

Заведение располагалось по адресу: Лемон-стрит, 47, город Саша. Место не самое хорошее, но и не самое паршивое – аккурат под стать местным доходам.

Антиквариат – бизнес специфический. Основным источником пропитания Клейтона была постоянная клиентура.

Когда-то семья Беллоу жила гораздо южнее, на землях Дорна, но после смерти родителей, свято веровавших в семейное гнездо, Клейтон остался один и был волен сам выбирать, где пустить корни.

Демобилизовавшись четыре года назад, он потратил шестьсот фунтов армейского пособия и свою долю отцовского наследства на покупку этой лавки. Торговля стариной считалась занятием, близким к высшему свету, а у Клейтона к тому же имелось некое чутьё, так что на фоне коллег, ютившихся с лотками на трущобных улочках, он процветал.

В эту минуту Клейтон Беллоу находился в мастерской на втором этаже. Надев маску и фартук и низко склонившись над ведром с мутной щелочью, он длинными щипцами вылавливал из раствора пять потускневших орденов с облезлой краской.

Почётный крест Лоренской кампании. Королевский дом Дорна вручал его исключительно солдатам, прошедшим не менее пяти сражений той войны. Всего было отчеканено чуть больше шестисот штук, и каждый представлял огромную коллекционную ценность.

Через hands Клейтона проходили двадцать четыре таких креста. Двадцать три из них были фальшивкой, и лишь один – настоящий, его собственный.

Когда антиквариат не удаётся купить, антиквар должен уметь его изготовить.

─ Мистер Беллоу, к вам посетитель, ─ раздалось из-за двери после короткого стука. Это была его помощница.

─ Понял вас, мисс Шарлотта. Вы на сегодня свободны, можете идти.

Ответив сквозь закрытую дверь, Клейтон губкой осторожно удалил остатки едкого раствора с фальшивых наград и выложил их на рабочий стол, бережно завернув в шелк. Сняв фартук, он накинул черный куртка-жакет и спустился вниз.

В витринах первого этажа под ярким светом дуговых электрических ламп переливались эмалированные вазы и хрусталь.

На стенах висели с виду дорогие клинки. Они покоились без ножен, словно готовые в любое мгновение снова ринуться в бой.

Ожидавший внизу шатен в строгом сюртуке к этим сокровищам был равнодушен. Заложив руки за спину, он рассматривал покрытые патиной экзотические вещицы и обернулся, лишь когда Клейтон подошел практически вплотную.

─ Лейтенант, давненько не виделись.

Увидев перед собой молодого человека в белоснежном костюме, Клейтон шагнул вперед и сжал его в объятиях: ─ Джо! Не думал, что ты вернулся. Кажется, будто мы только вчера расстались.

«Лейтенант» – его воинское звание. После отставки так его называли только сослуживцы.

В шестьдесят третьем они вместе прошли Лоренскую войну, служа в одной роте.

Джо Марни, выйдя в retired, унаследовал от родителей лавку «Ржавый шекель», но грезил о путешествиях и не желал связывать себя недвижимостью, а потому продал заведение Клейтону. Когда они стояли рядом, контраст бросался в глаза: Клейтон сохранял неизменный пробор «три на семь» и густую пышную бороду, черты его лица были куда резче, он возвышался над Джо на целую голову, а его каре-желтые глаза невольно внушали трепет.