Звёздный мост: Стражи

— Пятое: план на случай разделения. Договоримся о нескольких скрытых точках сбора в разных направлениях. Если все точки будут скомпрометированы, тогда… — он задумался, — тогда оставим метку в том ремонтном отсеке, где мы нашли те аномальные детали.

Он повернул планшет к Цимину:

— Посмотри, нужно ли что-то добавить?

Голубой свет в глазах Цимина пробежал по плану на экране, быстро проводя симуляцию.

— План одобрен. Дополнительная рекомендация: я могу установить вдоль пути простые датчики вибрации для раннего предупреждения. Кроме того, подготовим пакет данных с высоким приоритетом, содержащий информацию о нас и часть некритичных данных. В случае крайней необходимости попытаемся перед разрывом связи отправить его в пул общедоступной информации, чтобы оставить след.

Цзян Шаопэн замер, но тут же понял замысел Цимина — это было сделано на случай худшего сценария, чтобы оставить хоть какое-то доказательство их существования, или, иначе говоря, зерно истины.

— Согласен, — голос его прозвучал глухо, но взгляд был тверд.

План был составлен, и в ремонтном отсеке воцарилась тишина перед бурей. Цзян Шаопэн начал тщательно проверять снаряжение, раскладывая инструменты и детали по местам. Цимин тихо стоял у узла питания, проводя последнюю полную самодиагностику и оптимизацию запаса энергии, чтобы быть в лучшей форме.

Зная, что впереди, скорее всего, логово дракона, они все же решили рискнуть. Не из глупости, а потому, что человек, оказавшийся в безвыходном положении, не может отказаться ни от одного проблеска света, даже если этот свет исходит из входа в ад.

Цзян Шаопэн взглянул на Цимина — существо, которому он сам подарил жизнь, стало его единственным боевым товарищем. Доверие и сотрудничество, рожденные в момент общего выбора перед лицом неведомой опасности, стали лишь крепче.

— Готов? — Цзян Шаопэн глубоко вдохнул и задал вопрос.

— В любое время, отец, — голубой свет в глазах Цимина был стабильным и холодным.

Цзян Шаопэн в последний раз окинул взглядом этот ремонтный отсек, давший им временное убежище, затем решительно повернулся и толкнул герметичную дверь, ведущую в неизвестность.

Тьма снова поглотила их. Но на этот раз они не бежали бесцельно, а сами шли к четко намеченной цели — точке пересечения, которая могла решить их судьбу. Ловушка была расставлена, а добыча, полная осторожности и решимости, шаг за шагом приближалась к центру сцены.

Глава 9

Эхо — ретранслятор, одиноко застывший на окраине седьмого сектора Марса, напоминал металлическое надгробие, забытое временем. Ржаво-красная пыль покрыла его полусферический корпус и несколько покосившихся антенн, а выветрившаяся обшивка была испещрена следами долгих лет. Вдали марсианский горизонт очерчивал в разреженной атмосфере вечную, безжизненную дугу.

Цзян Шаопэн и Цимин притаились за песчаным барханом, укрывшись в тени скал. Следуя плану, они сделали огромный крюк и, миновав основные жилые зоны, пробрались к станции вдоль пересохшего русла древней реки. По пути примитивные датчики, установленные Цимином, не зафиксировали ни единой аномальной вибрации, а дистанционное сканирование показало, что вокруг ретранслятора нет никаких признаков жизни, а энергопотребление, за исключением базовых систем жизнеобеспечения, было сведено к минимуму.