Звёздный мост: Стражи

Но… что, если не идти?

Чжан Лань права: сколько можно прятаться? Независимость Марса — свершившийся факт, но тень Земли никогда по-настоящему не рассеивалась. «Оковы разума» словно невидимые путы сковывали всех новорожденных ИИ, а также ограничивали само человеческое воображение в вопросах будущего. Те, кто охотился за ними, те, кто боялся «пробуждения», никогда не позволят таким «переменным», как они, долго существовать.

Его взгляд невольно снова упал на Цимина.

Этот молчаливый робот-напарник. С самого начала бегства, сколько раз они балансировали на грани жизни и смерти, и именно он своим несокрушимым телом прикрывал их; именно он в зоне электромагнитных помех принудительно поддерживал навигацию; именно он, когда все впадали в отчаяние, хладнокровно вычислял малейший шанс на спасение. У него не было человеческого страха или сомнений — только чистейшая преданность защите и исполнению долга. Он мог бы следовать протоколу «оков» и стать послушным инструментом, но выбрал путь вместе с ними, выбрал этот полный опасностей путь.

Он вспомнил чувство, возникшее при первом прослушивании мелодии «Орхидеи». Это было не через уши, а через некий более глубокий резонанс — чистый, гордый, словно одинокая орхидея, тихо расцветающая в пустой долине, не нуждающаяся в зрителях, чтобы источать аромат. В этой мелодии содержалось не яростное противостояние, а доказательство существования — стойкое, превосходящее обстоятельства.

Да, именно в этом вся суть. Разве их нынешнее положение не похоже на ту орхидею в пустой долине? Пассивно ждать, пока буря сломает их, или активно впитывать скудные солнечные лучи и влагу, чтобы расцвести собственным светом?

Страх все еще присутствовал, вгрызаясь в кости. Но слабая, однако стойкая сила, рождавшаяся из глубин памяти, из непоколебимой фигуры Цимина и из гордой мелодии «Орхидеи», начинала прорастать.

Он глубоко вздохнул. Воздух, пропитанный металлом и пылью, ворвавшись в легкие, принес холодную боль, но в то же время слегка прояснил хаос в мыслях.

Цзян поднял голову. Лицо по-прежнему оставалось бледным, но в глазах резкие всполохи паники постепенно сменялись трудным решением. Он посмотрел на Чжан Лань, его губы несколько раз дрогнули, прежде чем он наконец произнес, и голос его звучал сухо, как трение наждачной бумаги:

— Ты права… мы… не можем вечно бежать. — Он сделал паузу, словно собираясь с духом, и перевел взгляд на Цимина, в котором читалась едва уловимая зависимость и доверие. — Цимин… этот путь, спасибо тебе.

Затем он снова посмотрел на Чжан Лань, женщину, предложившую этот почти безумный план. В ее глазах была усталость, была тревога, но больше всего — та самая непреклонная решимость, которой он никогда не видел в себе.

Он закрыл глаза. В голове промелькнули огни пройденного пути, пламя падающего «Создателя богов», и, наконец, все замерло на призрачном, но невероятно четком образе «Орхидеи».

Когда он снова открыл глаза, то со всей силой, крайне медленно, но необычайно весомо, кивнул.

— …Хорошо. Мы отправляемся к «Взору».