Звёздный мост: Стражи

От чудовищного удара кожа на левой щеке Цимина разорвалась, образовав глубокий порез от скулы до подбородка. Через рваную рану были отчетливо видны сложный металлический каркас, мерцающие сенсоры и провода. Материал, идеально имитировавший человеческую кожу, нелепо задрался, обнажая холодную механическую сущность.

Все замерли. Мать застыла с протянутыми руками, в ужасе глядя на изуродованное лицо андроида. Люди вокруг будто окаменели, вся благодарность и беспокойство мгновенно сменились оцепенением.

— Ро… робот… — послышался дрожащий голос из толпы.

Это слово, словно камень, брошенный в тихий пруд, вызвало бурю.

— Робот! — снова раздался крик, на этот раз полный чистого ужаса.

Паника распространилась среди людей, как вирус. Секунду назад благодарная толпа превратилась в обезумевшее стадо. Люди в давке пятились назад, крики, плач и звуки столкновений слились в единый гул. Мать крепко прижимала к себе ребенка, глядя на Цимина не как на спасителя, а как на чудовище.

Цзян Шаопэн бросился к Цимину, его мозг лихорадочно работал. Все кончено. Худшие опасения стали реальностью. Единственное, что он мог сделать — попытаться увести Цимина, пока ситуация не стала еще хуже.

— Стоять на месте! — раздался властный голос из-за спин людей.

Появились силы правопорядка: не менее двенадцати вооруженных до зубов солдат с импульсными винтовками рассредоточились, взяв их в кольцо. Оружие было направлено на Цимина и бегущего к нему Цзян Шаопэна.

Цзян Шаопэн замер и медленно поднял руки.

— Я доктор Цзян Шаопэн из Федеральной академии наук, — стараясь говорить как можно спокойнее, произнес он. — Это недоразумение, мое… оборудование… только что спасло ребенка.

Командир отряда холодно взглянул на него, а затем перевел взгляд на Цимина.

— Это не обычное оборудование, доктор. Это человекоподобный робот, что прямо запрещено законом.

— Я знаю о запрете, — перебил его Цзян Шаопэн. — Но посмотрите на ситуацию! Он только что спас жизнь ребенку! Если бы не он…

— Если бы не он, у нас есть профессиональные протоколы спасения, — отрезал командир. — А не незаконный и потенциально смертельно опасный механизм. А теперь прикажите своему… роботу… прекратить сопротивление и подчиниться.

Цзян Шаопэн встретился взглядом с Цимином. Даже сейчас глаза андроида оставались спокойными, в них читался немой вопрос — он ждал команды.

— Отец, — голос Цимина был тихим, но отчетливо слышным в мертвой тишине площади. — Мои действия соответствовали протоколу защиты жизни. Но, по-видимому, это вызвало негативную реакцию. Рекомендую вам отойти от меня, чтобы минимизировать свою ответственность.

Сердце Цзян Шаопэна сжалось от боли. Даже перед лицом неминуемого уничтожения Цимин думал о его безопасности.

— Нет, — твердо сказал Цзян Шаопэн и повернулся к военным. — Слушайте, я готов пойти с вами и содействовать следствию. Но Цимин… он только что доказал свою ценность. Его нельзя уничтожать.

Командир покачал головой, положив палец на спусковой крючок.

— Простите, доктор. Закон в отношении человекоподобных роботов предельно ясен. Любая подобная форма жизни является потенциальной угрозой. Мы обязаны следовать стандартной процедуре — немедленное уничтожение.