Звёздный мост: Стражи

Перед ними больше не просто угроза, которую нужно избегать или уничтожить, а, возможно, нечто иное — одинокий странник в космосе, пытающийся выразить себя через древнюю поэзию.

Рассвет расшифровки уже забрезжил, но за ним скрывался ещё более глубокий и необъятный океан неизвестности. Ведёт ли путь вперёд к пониманию и сосуществованию, или же он подтвердит самые страшные подозрения — ответ всё ещё скрыт на другом конце звёздного пути. Но теперь у них хотя бы есть светильник — свет Илань Цао, зажжённый тысячелетней мудростью, освещающий первый шаг в неизведанное.

Глава 18

Культурный шок и философские раздумья, вызванные Иланьцао, не смогли избавить героев от насущных потребностей реальности. Несмотря на превосходное оснащение убежища Чжан Лань, оно оказалось бессильно перед лицом глубокого шифрования и вложенных структур сигнала Юлань. Чтобы полностью расшифровать послание, от которого, возможно, зависит будущее двух цивилизаций, им требовались гораздо более мощные вычислительные ресурсы и специализированный массив высокоточного анализа сигналов.

— Я знаю одно место, — наконец с досадой объявила Чжан Лань после нескольких дней безуспешных попыток. — На краю долины Маринер находится аванпост глубокого космоса, построенный еще в эпоху ранней колонизации, — станция Тихая гавань. Ее забросили примерно во время Битвы за закат, но если основное оборудование — широкополосный анализатор спектра и сопряженный с ним квантовый вычислительный модуль — сохранилось в исправности, то его производительность многократно превосходит мою технику. Это единственное место, где у нас есть хоть какой-то шанс раскрыть тайну Юлань.

Ее пальцы скользили по голографической карте Марса, указывая на гигантскую систему каньонов, опоясывающую экватор планеты. Метка Тихой гавани, словно одинокая лодка, висела на скалах северного края долины.

Цзян Шаопэн смотрел на этот далекий путь, нахмурившись.

— Долина Маринер… Там сложный рельеф, суровый климат, к тому же это слепая зона для официальных патрулей, там может подстерегать любая опасность.

Его взгляд невольно упал на собственную руку, с которой он только что снял бинты и которая все еще казалась довольно слабой.

— Риск, безусловно, есть, — не стала отрицать Чжан Лань. — Но если мы останемся здесь, то, скорее всего, никогда не доберемся до сути Юлань. Остаться в безопасном застое или рискнуть ради прорыва — нам нужно принять решение.

Все это время молчавший Цимин подал голос:

— Согласно имеющимся данным, теоретический шанс на успех расшифровки при использовании оборудования Тихой гавани составляет шестьдесят семь и четыре десятых процента, что значительно выше текущих показателей. Для достижения конечной цели — понимания намерений сигнала — путь к этой станции является логически оптимальным решением. Я обеспечу безопасность поездки.

Его голос звучал спокойно и уверенно, словно преодоление сотен километров опасной пустыни было не сложнее планирования простого маршрута.

Цзян Шаопэн посмотрел на Цимина, затем на непоколебимую решимость в глазах Чжан Лань и, наконец, тяжело кивнул. Он знал, что выбора у них почти не осталось. Жажда истины и слабая искра надежды на будущее толкали их на этот опасный путь.