Звёздный мост: Стражи

Атмосфера в машине была настолько тяжёлой, что, казалось, её можно было выжать. Никто не произносил ни слова — раздавались лишь глухой гул двигателя марсохода, непрерывный шум от трения колёс о песок и щебень, а также тихое жужжание работающего оборудования.

Чжан Лань свернулась калачиком в рабочей зоне за пассажирским сиденьем, её мир сузился до нескольких экранов и сложной панели управления перед ней. Надев наушники и слегка нахмурившись, она всем существом погрузилась в настройку аппаратуры. Ее изящные пальцы порхали между тумблерами и виртуальными клавишами, пытаясь вычленить слабый и знакомый мотив Орхидеи из повсеместного космического фонового шума и помех марсианской ионосферы.

Сигнал сильно колеблется… Магнитные помехи здесь сильнее, чем предполагалось, — изредка она бормотала про себя или коротко докладывала обстановку Цзян Шаопэну. — Я пытаюсь отфильтровать шум в определенном диапазоне частот, но из-за этого могут потеряться некоторые высокочастотные гармоники…

Её присутствие составляло техническое ядро этого смертельного путешествия. Каждое слабое усиление или кратковременное прояснение сигнала заставляло её глаза вспыхивать огоньком; каждое затухание сигнала или поглощение его помехами заставляло её сжимать губы и вновь погружаться в новый цикл настройки и вычислений. Она была ушами команды, пытаясь расслышать доносящийся с расстояния в десятки миллионов километров одинокий шёпот, от которого, возможно, зависела судьба цивилизации.

А в хвостовой части салона, у самого заднего люка, молчаливым стражем замер Цзимин. Его металлическое тело поблёскивало тусклым холодным блеском в полумраке кабины, а мелкие царапины и следы гари от недавнего боя ещё до конца не устранили, и они походили на боевые награды. Его оптические линзы были устремлены не внутрь машины, а сквозь утолщённое боковое стекло на багровую пыль, поднятую колесами и медленно оседающую позади автомобиля.

Его датчики работали на полную мощность, словно самые чуткие щупальца, простираясь вдаль.

В тридцати семи километрах позади зафиксированы сигналы трёх колёсных бронетранспортёров, опознанных как Седьмые силы быстрого реагирования Федеральной службы безопасности. Скорость движения — шестьдесят два километра в час, курс имеет отклонение в двенадцать градусов от нашего, на данный момент прямых намерений преследования не проявляют, — голос Цзимина звучал бесстрастно, разносясь по салону, подобно холодному прогнозу погоды. — Но, судя по частоте корректировки их патрульного маршрута, нельзя исключать вероятность того, что сеть локального поиска сужается.

После короткой паузы он доложил снова, и на этот раз в его тоне прозвучала едва уловимая сосредоточенность, служащая для разграничения уровня угроз.

На фланге, примерно в пятидесяти километрах к юго-востоку, обнаружен прерывистый маломощный нестандартный сигнал связи. Степень совпадения метода шифрования с характеристиками остатков сил фракции Возвращения, встреченных на ретрансляторе, составляет восемьдесят девять процентов. Источник сигнала находится в движении, траектория труднопредсказуема, оценка угрозы: высокая.