Первое марта. Утреннее солнце светило ярче обычного. По традиции Чэнь Мо взял Питера с собой на прогулку в парк, после чего в одиночку одолел свою пятикилометровую дистанцию.
К его возвращению Питер удивительным образом держался из последних сил, не ложась досыпать. Он яростно тер глаза и бормотал что-то о том, что непременно составит Чэнь Мо компанию в походе на рынок — в знак уважения и предвкушения будущего пиршества.
Но, заметив темно-синие круги под его глазами и то, как его голова то и дело со стуком клонилась вниз от затяжных кивков дремоты, Чэнь Мо отбросил все мысли об этом. Он хлопнул приятеля по плечу: «Ладно-ладно, я оценил твой жест, иди в комнату и досыпай. Грандиозный обед от тебя никуда не уплывет».
Питер, словно получивший амнистию преступник, пробормотал нечто невнятное в духе «ну разве так можно», хотя шаги его стали значительно легче и бодрее.
Чэнь Мо в одиночку направился на оживленный утренний рынок. Воздух полнился запахом сырой земли от свежих овощей, солоноватым душком рыбного ряда и пестрой смесью ароматных пряностей. Четко зная, чего он хочет, парень уверенно и привычно лавировал между рядами.
Сперва он выбрал два отборных, мясистых куриных окорочка, затем захватил пучок водяного шпината, а в лавке сушеных товаров отвесил пакет красного арахиса и тщательно отобрал темно-красные сушеные перцы чили — ароматные, но не слишком жгучие.
Уже собираясь уходить, он заглянул в небольшой магазинчик по соседству с рыбными рядами и прикупил небольшой пакетик сушеных креветок и пачку качественной сушеной морской капусты глубокого иссиня-чёрного цвета.
Вернувшись домой с полной сумкой добычи, Чэнь Мо тихонько отпер дверь ключом. В гостиной стояла тишина, и он сразу заметил знакомый силуэт на диване — Питер действительно снова уснуврубился.
Свернувшись калачиком и прижимая к груди диванную подушку, он дышал ровно и глубоко. Судя по всему, утренний сон на кровати так и не случился, и парня сморил полноценный глубокий сон прямо на диване. Вспомнив его перевернутый с ног на голову ночной образ жизни и то, как последние пару дней его насильно вытаскивали из постели на рассвете, Чэнь Мо не мог не признать, что бедняге пришлось несладко.
Движения Чэнь Мо сами собой стали бесшумными, а дверь закрылась так тихо, что не раздалось ни звука. Прихватив продукты, он неслышно проскользнул на кухню и аккуратно поставил сумку на столешницу. Затем он заглянул в ванную, умылся холодной водой, окончательно смывая остатки утренней дремоты.
Вернувшись на кухню, он завязал фартук, глубоко вдохнул, и во взгляде его проступила предельная сосредоточенность.
Чэнь Мо принялся за дело четко и методично. Сперва он промыл рис, засыпал его в рисоварку и нажал кнопку приготовления.
После этого он взял два крупных куриных бедра. Ловко раздвинув мясо пальцами, он слегка отбил его тыльной стороной ножа вдоль кости, затем ухватился за кончик и одним плавным движением вытянул кость целиком — чистой и аккуратной. Положив освобожденное от костей мясо на разделочную доску, он несколько раз грубо порубил его ножом, перерезая сухожилия, чтобы оно лучше впитывало маринад и быстрее пропекалось. Затем, взмахнув ножом, нарезал курицу на аккуратные кусочки размером с ноготок большого пальца и переложил их в миску.