Архитектор теней: Город Цаннань

— Дорогие слушатели, сейчас ровно двенадцать часов полуночи, ни… же… мы… пре…

Голос ведуча внезапно оборвался, эфир заполнили странные помехи, а затем раздалось зловещее шуршание. Нахмурившись, Ли Пин хлопнул по панели приемника, но лучше не стало. Он уже собирался дать еще один шлевок, как сидевший рядом Чжао Лэй тут же запричитал: — Эй, товарищ Ли Пин, потише! Машина-то тебе не принадлежит, чего ты так над ней издеваешься!

С этими словами он склонил голову и принялся крутить настройки приемника, но стоило ему поймать волну, как из динамиков неожиданно донесся пронзительный вопль!

— А-а-а!..

Настраивавший радио Чжао Лэй так испугался этого звука, что подпрыгнул на месте и со всего маху ударился о крышу автомобиля, да так больно, что из глаз едва не брызнули слезы.

— …И едва раздался этот жуткий вопль, как Сяо Ифань бросился бежать, и вдруг… Хотите узнать продолжение — слушайте в следующем выпуске! Дорогие радиослушатели, вы слушаете «Радио Цаннаньчжэня», в эфире передача «Махинаторы»!

— Какого черта, что за хрень внезапно заголосила? Вот же… — Чжао Лэй попытался сделать хорошую мина при плохой игре, но, заметив любопытные взгляды трех девушек, густо покраснел. Чтобы сменить тему, он указал вперед и воскликнул: — Смотрите, мы приехали в Цаннаньчжэнь! Наше приключение начинается! — С этими словами он попытался радостно взвизгнуть, но, не дождавшись ничьей поддержки, лишь неловко хихикнул.

Незаметно для самих себя Ли Пин и его спутники глубокой ночью въехали в притихший Цаннаньчжэнь. Городок был невелик, выглядел запущенным и каким-то обветшалым. На улицах горели лишь тусклые фонари, не было ни души, лишь изредка в темноте надрывались мартовские коты да бродячие собаки копались в мусоре в поисках съестного.

Ли Пин вел машину очень медленно, петляя по улочкам небольшого городка в поисках ночлега и места, где можно поесть.

Вдруг какая-то одичалая кошка с диким воплем бросилась прямо на автомобиль. К счастью, Ли Пин ехал крайне медленно и успел вовремя заторможить. Распахнув дверцу, он вышел и направился к передней части машины.

Чжао Лэй бросил трем девушкам оставаться в салоне и последовал за Ли Пином, чтобы оценить ущерб.

Передняя часть Шевроле оказалась заметно помята, а на земле лежала испустившая дух кошка. Нижняя половина тела животного была невредима, но череп оказался размозжен в кашу. Белая мозговая масса, смешанная с кровью, выглядела до отвращения жутко в свете фар!

Глядя на труп кошки, Ли Пин почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками. То ли от ночного холода, то ли от пережитого страха, кожа по всему телу покрылась пупырышками.

— Какого черта, моя машина! Если везти ее в автосервис, меньше чем за три-четыре тысячи ремонт не обойдется! — Очевидно, Чжао Лэй переживал вовсе не из-за кошки, а за свою любимую тачку. Он гладил вмятину на капоте и сокрушенно причитал.

К растекающейся по асфальту крови он отнесся совершенно равнодушно, сразу полез в салон за салфетками, чтобы вытереть кровь и оценить масштабы повреждений.

Три девушки тоже собрались выйти из машины, но Ли Пин остановил их: — Сидите на месте, не выходите, это всего лишь бродячая кошка! — С этими словами он обернулся к Чжао Лэю: — Лэйцзы, брось ты это. Вернемся — я сам оплачу тебе ремонт, давай залезай в машину!