Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

— О боже мой, Лук… чт-что он творит?! Убить товарища… да как он смеет! — Цзинь Цзяо до побеления в костяках сжал рукоять огромного топорища, не сводя глаз с Лука. Убийство товарища было главным табу среди гладиаторов: пусть не существовало писаного правила, запрещающего это, но после такого ни один гладиатор в здравом уме больше не захотел бы работать с ним в паре, равно как и прийти на помощь в беде.

— Ох, этот гладиатор, который умеет только прятаться, поистине умеет нас удивить! — мысли Алисы, казалось, были сотканной из какой-то непостижимой материи — стоило ей увидеть, как Лук прикончил Бира, как она тут же пришла в восторг. Остальные лишь устало пожали плечами, считая эту ужасную девчонку совершенно ненормальной.

— *Пуф*! Брызнула кровь. Саблезубый тигр издал оглушительный рев. Короткий меч вонзился прямо ему в переднюю лапу. Разъяренный хищник окончательно потерял рассудок и с диким воплем бросился на Лука, чье лицо исказила насмешливая ухмылка.

Безумный саблезубый тигр ослеп от ярости, его глаза налились кровью. Не обращая внимания на разбросанное повсюду оружие, он мчался по арене, преследуя Лука. Скорость зверя была невообразимой, и уже очень скоро Лук начал паниковать. Он никак не ожидал, что саблезубый тигр окажется настолько живучим: весь в крови, а всё еще преследует его по пятам, полный сил.

Споткнувшись о длинное топорище валявшегося топора, Лук кубарем полетел на землю. В панике оглянувшись, он обнаружил, что саблезубый тигр уже настиг его. Густой запах крови ударил в нос, и сердце едва не выпрыгнуло из горла.

Неужели это возмездие? — эта мысль заполнила головы всех зрителей.

— Ха… ха… — тяжело хрипел саблезубый тигр. Его тело покрывали бесчисленные раны, а потеря большого количества крови истощила даже этого короля зверей.

— Сдохни! — перед лицом смерти было уже не до раздумий. Лук схватил валявшийся рядом короткий меч и изо всех сил ткнул им тигру в глаз.

— *Ррр*! — взревел саблезубый тигр, задрав лапы и обрушивая их вниз. Лук в панике попытался увернуться, но избежать удара полностью не смог — три глубоких следа от когтей навсегда легли клеймом на его спину.

Саблезубый тигр издал хриплый рык и тяжело рухнул на песок: спасать его было уже поздно.

На трибунах не раздавалось криков восторга, стоял лишь непрекращающийся гул голосов и пересуды. Лук медленно волочил ноги, направляясь в сторону зоны отдыха за ареной. Никто не обращал на него внимания: с таким подлым человеком никто из гладиаторов не желал иметь дел, а раз так — некому было оказывать ему и медицинскую помощь.

— Черт побери, эту тварь! Я пойду и разрублю его на куски! — возбужденно завопил Цзинь Цзяо, принявшись со злости колотить огромным топором по железным прутьям клетки — *бряк, брян!*

— Вообще-то, это прутья моей клетки! — поморщившись, Книжник взмахнул своим белым веером, издав громкий шелестящий звук — *с-ш-ш*.

— А? О, простите! — заметив недовольство Книжника, Цзинь Цзяо втянул голову в плечи и поспешно спрятал массивный топор за спину, словно эта метровая секира была не больше зубочистки.