Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

Среди всеобщего пиршества к еде не притронулись лишь двое: Я и тот молчаливый тип в соседней клетке, зарывшийся в солому.

Ужин постепенно подошёл к концу. Кто-то из гладиаторов принялся чистить снаряжение на завтрашние тренировки, а кто-то просто валился с ног и засыпал мертвецким сном. Солнце окончательно скрылось за далёкими пиками гор, и на восточном небосклоне выплыл бледный серп луны. Земля лишилась золотого тепла, и в налетевших с севера порывах ветра зародился холодок.

Я медленно потянулся, поднялся с пола и сквозь прутья решетки уставился на усыпанное искрами звёздное небо. Ветер растрепал его растрёпанные волосы, принеся с прохладой пьянящее чувство свободы. Ночь вступала в свои права, укрывая землю безмолвием, нарушаемым лишь непрекращающимся стрекотанием цикад.

В глубоком сне обитателей арены никто так и не заметил, как засыпанный соломой человек легко шевельнулся. Среди стеблей блеснули яркие глаза, излучавшие даже в темноте пугающее, невыносимое для взгляда сияние.

— Хозяин, вы и вправду намерены отдать весь этот груз Ээмо? — в тайной комнате Павильона Всех Людей невзрачный с виду мужчина почтительно согнулся перед Тянье.

— А ты как думаешь, Пу Сэнь? — Тянье восседал на массивном кресле из красной меди, украшенном резьбой в виде парящего орла. Покручивая в руке бокал с багровым вином, он завороженно следил за переливами играющей в стекле жидкости.

— Хозяин, как ни крути, наш Павильон работает не на одну только Арену Бешеной Крови. Подобный шаг не просто бьёт по нашим отношениям с другими покупателями — это прямое оскорбление! Словно мы его прислуга, обязанная плясать под его дудку, стоит Ээмо только пожелать, — помрачнев, процедил Пу Сэнь. Будучи доверенным лицом Тянье, он не обладал выдающейся внешностью и уж тем более не мог похвастать боевыми заслугами, зато отличался острым умом и изощренностью в интригах. Положением, которым Тянье обладал ныне, они во многом были обязаны именно ему.

— И что ты предлагаешь? Отказать? Это значит открыто объявить Ээмо войну. Мы находимся в Западном округе, а здесь всё принадлежит Бешеной Крови. Начнись открытая вражда — ничего хорошего нам не светит, — по-прежнему рассеянно протянул Тянье.

— Но мы же ведущие торговцы живым товаром на всей Равнине Байму и даже во всём западном регионе! Если он решится порвать с нами по-хорошему, разве не боится остаться без деловых партнеров в будущем? В конце концов, он держит гладиаторскую арену, а рабы для них — как хлеб насущный. Стоит нам перекрыть поставки, и Ээмо даже не придется убирать нашими руками — Леши с Восточного округа с радостью воспользуется моментом. Амбиции этого старика Фейсо тоже не назовёшь скромными, — на лице Пу Сэня промелькнула злорадная усмешка.

— Ты прав, и я понимаю твои опасения. Но Ээмо далеко не дурак, и то, до чего додумались мы, очевидно и для него. К тому же, с чего бы ему являться за товаром именно сейчас, ни раньше ни позже? Почему сразу по возвращении из поездки? И главное — пробыв в отлучке столько времени, он первым делом примчался ко мне, даже не заглянув домой. Неужели он не боялся оставлять хозяйство без присмотра? Похоже, этот прохиндей раздобыл на Среднем Востоке нечто ценное. Наш бизнес велик, но единолично заправлять всем Западом мы не можем — есть ещё парочка кланов, что вечно вставляют нам палки в колеса. Если они откажутся нас поддержать, а за спиной Ээмо встанет мощная сила с Востока… пусть расстояние и велико, но пути сообщения найдутся, и тогда отступать нам будет некуда. На чужих землях у нас нет прочных корней, а выдвори нас из Тяньцзю — и податься станет просто некуда. К тому же этот старый лис Фейсо — тоже фрукт еще тот. Использовать их взаимное соперничество ради ослабления друг друга еще куда ни шло, но если кто-то из них полностью сожрёт конкурента, обстановка в Тяньцзю станет хуже, чем десять лет назад, когда Бешеной Крови ещё не было и в помине, а правил один Леши. Для нашего дела это грозит куда большими бедами, — Тянье говорил неторопливо, а под конец залпом осушил бокал. — Товар ему отдать. Черт побери, я всё же один из главных работорговцев Запада, и звание хозяина Равнины Байму даром не даётся. Не верю, что его Бешеная Кровь способна проглотить объемы такого масштаба. Хм, передай срочное предупреждение остальным покупателям, что отправка их партий задерживается, а затем подними на уши все мои связи — через неделю мне нужна новая партия товара для остальных клиентов. Ээмо, не стоит недооценивать меня.