Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

Он видел, как роговой скальный тигр совершил мощный прыжок, преодолев огромное расстояние по воздуху, и его лапы опустились на спину бежавшего последним человека. Тот словно что-то почувствовал. Возможно, его крик был отчаянным, но, как ни странно, не раздалось ни звука. Не только он – казалось, весь мир лишился голосов. В глазах Зуба капли крови застыли в воздухе.

Хлюп. Всё вернулось на круги своя: трибуны по-прежнему ревели, звери гнались за людьми, на земле прибавилось кровавых полос, а люди продолжали безмолвно рыдать.

– Нет-нет, не надо… – какой-то человек бросился к решетке клетки Зуба, тощие руки просунулись сквозь зазор между прутьями и вцепились в плечо Зуба. Позади него очередной роговой скальный тигр совершил прыжок и проглотил кого-то целиком.

Тигр неспешно направился к человеку, забившемуся в угол рядом с Зубом. В его кроваво-красных глазах читалась уникальная для хищника жажда убийства, а возможно, и аппетит.

Зуб смотрел то на тигра, который, облизывая лапы, приближался к ним, то на вцепившегося в него человека; в его глазах, помимо ужаса, проступала пугающая пустота. Руки, впившиеся в плечо Зуба, судорожно сжались, и кровь тонкими струйками потекла по пальцам.

Тело Зуба затряслось – то ли от боли, то ли от страха.

– Ррр! – взмахнул лапой тигр.

Зуб медленно поднял руку.

Тигр вскинул голову и уставился на Зуба: в его алых глазах отразилась хрупкая, худощавая фигурка. Тяжелое дыхание смешивалось с густой аурой дикого хищника, и Зуба заколотило еще сильнее. Остальные гладиаторы тоже прильнули к прутьям, а Цзинь Цзяо и вовсе оживился, громко хохоча и предлагая пари. Книжник же, игнорируя вопли Цзинь Цзяо, со странным выражением лица следил за развитием событий.

– Ррр! – тигр вдруг взвыл, задрав голову к небу, да так громко, что, казалось, задрожала вся арена.

– Плохо дело! – испуганно воскликнул Книжник, но прежде чем он успел что-то предпринять, тигр с диким рыком бросился вперед.

Зуб рефлекторно отпрыгнул назад и от страшного удара тяжело врезался спиной в железные прутья ограждения. Не обращая внимания на адскую боль от удара, Зуб в упор уставился на разъяренного тигра: по мере того как его тело содрогалось в конвульсиях, кровь внутри него остывала, тяжело ударяя в сосуды и грозя разорвать их стенки, а глаза тускнели, и в зрачках проступал слабый багровый отсвет.

– Бряк, бряк… – тигр отчаянно продолжал биться о прутья клетки Зуба. С каждым ударом тело Зуба содрогалось, краски в его глазах блекли всё сильнее, а зрачки постепенно наливались алым. В небе разверзлись тучи, явив миру круглую луну, которой там быть не полагалось, хотя в этот момент мало кто обращал на нее внимание.

Комментатор захлебывался слюной, а обстановка на арене накалилась из-за столь неожиданного поворота.

– Ох… Какая редкость, неужели мне довелось встретить хладнокровное существо? – раздался до боли приятный голос, от которого зона камер мгновенно стихла – за исключением не желавшего униматься тигра.

– Поистине удивительно. Страх? Или… – покачав головой, человек, до сих пор прятавшийся в охапке соломы, подошел к прутьям клетки и сквозь зазор нежно взял Зуба за запястье. – Какое чудо. Иногда именно то, во что люди отказываются верить, способно сотворить великое и прекрасное.