Белый призрак: Кто встал на пути — падёт

– Ого, два главных босса забились в такой угол? Ха-хе, ладно Ээмо – у него это старая привычка, но почему даже босс Фейсо туда же? Неужели нынче мода такая? – раздался голос герцога Луиса, мгновенно приковавший всеобщее внимание к стоявшим в углу мужчинам.

– Представление вот-вот начнется, господин Фейсо, не желаете взглянуть? – элегантно произнес герцог Филипп.

– О, тогда я лучше своими глазами посмотрю на то, как искусно всё устроили подчиненные братца Ээмо. Братец Ээмо… – бросил Фейсо.

– Иди, старый братец Фейсо, а я привык оставаться здесь, – слабо улыбнулся Ээмо.

Фейсо слегка поклонился и направился к передней части трибун.

Сидячих мест на арене Бешеной Крови не было вообще – даже в VIP-ложках. Разница заключалась лишь в том, что те самые странные железные прутья в ложах были отполированы до сияющего блеска, а убранство вокруг выглядело куда аккуратнее и изящнее.

Под грохот удара гонга весь комплекс погрузился в волну нарастающего восторга. На возвышении рядом с председательскими трибунами молодой человек в парадном костюме страстно и воодушевленно вещал в рупор. Гладиаторское шоу начиналось.

Перед официальным боем полагалось провести разогревочный номер – он служил для того, чтобы накалить атмосферу перед главным представлением. Сегодняшний разогрев обещал быть довольно жестоким: сошлись отряд из пятнадцати рабов в жалком снаряжении и три взрослых роговых скальных тигра.

Под скрип и раскачивание железных клеток трех роговых скальных тигров на повозках медленно вкатили на арену. С противоположной стороны из дверей зоны отдыха, трясясь всем телом, показался треугольный отряд из пятнадцати человек.

– Ррррух! – взревели звери, оскалив клыки в массивных клетках. Пары кроваво-красных глаз сверкали, глядя на медленно приближающуюся пищу, ничем от пищи не отличавшуюся. Мощные лапы непрестанно царапали землю, время от времени звери с размаху колотили головами или пастями о прутья, издавая новые грозные вопли.

Трибуны шумели. Резня. Настоящая бойня была на пороге. Кровь – лучшее возбуждающее для людей, по крайней мере, на этом континенте, на этой равнине, на этой арене дело обстояло именно так.

Железные прутья толщиной в полтуловища Зуба со звоном содрогались от ударов свирепых зверей, казалось, они могли лопнуть в любую секунду. Зрители постепенно входили в раж, кровожадно выкрикивая: «Убей, убей, убей, убей!..»

Идя на поводу у публики, комментатор подал сигнал, и клетки стали медленно открываться, выпуская зверей по одному. Те вовсе не спешили бросаться на угощение, а неспешно кружили вокруг, превращая охоту в кошмар для тех, кто застыл от страха.

Эти люди не проходили никакой подготовки; впрочем, даже строгая тренировка не помогла бы им против подобных порождений зла.

Роговые скальные тигры – свирепые чудища, известные на всю Равнину Байму. Сколько прославленных гладиаторов сложили головы под их когтями и клыками.

Пока вечерний ветерок колыхал воздух, Зуб снова подошел к ограде и молча глядел наружу. Сейчас шум арены казался почти невыносимым, но в то же время в нем крылась странная, притягательная сила, которая словно затягивала саму душу Зуба, вызывая у него жуткие ощущения.