Эхо вечности: Тайна бессмертных

— Но какое всё это имеет отношение к этому креслу тайши? — снова спросил Сяо Лицзы.

Ван Лэ по-прежнему пропустил его вопрос мимо ушей и продолжил: — Легенда гласит, что тогда шаньдунские ученые выставили в качестве ставки пару кресел тайши из желтой груши, а Ван Цзе поставил на кон всю свою чиновничью карьеру. Если бы Ван Цзе проиграл, то добровольно ушел бы в отставку и никогда больше не смел бы появляться в столице, а если бы проиграли шаньдунские ученые, кресла из желтой груши переходили к нему. Разумеется, в конце концов Ван Цзе победил, и драгоценная мебель досталась ему. Более сорока лет при дворе Ван Цзе оставался преданным, честным, несгибаемым и прямым чиновником. Особенно ярко его бескомпромиссный характер проявился в борьбе с продажным и алчным царедворцем Хэшэнем: он нередко до хрипоты спорил с Хэшэнем прямо в тронном зале. А когда на престол взошел император Цзяцин, Ван Цзе участвовал в расследовании дела Хэшэня, доказав его взяточничество и прочие преступления, что в итоге и привело к падению этого величайшего коррупционера династии Цин. Позже, в преклонном семидесятишестилетнем возрасте, Ван Цзе из-за дряхлости и болезней молил императора Цзяцина отпустить его на родину, но тот издал указ с просьбой остаться и даже даровал ему особое разрешение опираться на посох при дворе. Однако спустя три года недуги окончательно сломили его, и он сложил с себя полномочия, вернувшись в родные края на покой. Сказывают, император Цзяцин глубоко скорбел, но поделать ничего не мог, поэтому собственноручно вывел ту самую парную надпись Ван Цзе и шаньдунских ученых в знак признания заслуг старого министра перед государством и приказал лучшим мастерам императорского двора вырезать её на ставке тех лет — то есть на тех самых креслах тайши.

— Неужели это и есть то самое кресло?! — потрясенно выдохнул Сяо Лицзы.

— Похоже, так и есть! Почему мы с Ван Лэ так в этом уверены? Да потому что несколько лет назад нам довелось заполучить целую партию республиканских семейных родословных, и среди них оказалась родословная рода Ван Цзе. В ней эти кресла тайши описаны предельно четко: и фасон, и материал, и узоры — всё совпадает до мелочей. К тому же в эпоху Китайской Республики потомки Ван Цзе пристрастились к опиуму и промотали всё состояние, продав кресло тайши какому-то помещику из уезда Чанъань. Скорее всего, это предки того самого человека, у которого ты его и приобрел, — добавил Фань Дапэн.

— Сяо Лицзы, тебе, пожалуй, стоит подумать о том, чтобы передать это кресло государству. Это гордость не только нашей провинции Шэньси, но и всей страны, — сказал Ван Лэ.

Услышав это, Сяо Лицзы почувствовал, как у него внутри всё оборвалось — почва ушла из-под ног.

— Вот вечно ты так: человек честно выкупил вещь, а ты сразу за старое — норовишь чужое добро прибрать к рукам, — видя, что обстановка накалилась, вступился Фань Дапэн.

Он толкнул Сяо Лицзы локте в бок и добавил: — Сяо Лицзы, ты не слушай брата Вана.

Сяо Лицзы опешил, но тут же через силу улыбнулся: — Брату Вану виднее, я обязательно подумаю над этим.