Эхо вечности: Тайна бессмертных

Глава 1

В 269 году до нашей эры, у одной из казенных дорог в Пиньяне (ныне уезд Фупин провинции Шэньси), строился отряд солдат. Наспех попрощавшись с семьями, воины бегом вставали в строй, а сотник стоял с суровым и величественным видом. Звали этого сотника Ван Тянь. Уже по его имени можно было понять: отец лишь желал, чтобы тот пахал землю и не знал ни голода, ни нужды. Однако род Инь, выйдя из Лоундуна, закрепился в Гуаньчжуне — «земле изобилия», и, стремясь к процветанию и величию, придерживался тактики «дружить с далёкими и атаковать близких», нацелившись на восток. Была объявлена мобилизация юношей Гуаньчжуна старше 12 лет. Этот сбор проводился как раз ради похода на земли Эньюй в царстве Чжао, чтобы открыть для царства Цинь путь на восток и заложить прочный фундамент для дальнейшего усиления.

Пересчитав людей, Ван Тянь бросил взгляд на стоявшую неподалеку беременную жену, решительно отвернулся и во главе своего отряда двинулся в лагерь Лантянь. Вернется ли он оттуда целым и невредимым, было неизвестно; о том, чтобы рубить вражеские головы и делать карьеру, он и не помышлял — лишь бы вернуться домой, возделывать землю и растить детей. После нескольких дней пути отряд Ван Тяня наконец прибыл в лагерь Лантянь, предстал перед главным военачальником, доложил численность и получил боевое обмундирование с оружием. Еще через несколько дней правитель Цинь лично провел смотр войск, заколол быка для жертвоприношения знамени и, подняв тучу пыли, двинулся в путь, устремив мечи на восток.

С тех пор как Ван Тянь отправился на фронт, его жена, госпожа Ван, целыми днями дежурила у почтовой станции, надеясь хоть что-то узнать о муже. Но шли месяцы, а мимо не проскакал ни один гонец, спешивший в столицу Цинь — Сяньян, которая лежала за сотни ли отсюда, чтобы доложить о военной обстановке. В один из дней госпожа Ван как раз раскатывала тесто для лапши по-китайски, как вдруг скалка с громким стуком упала на пол. Сердце ее сжалось: не к добру это. Не успев даже снять фартук, она со всех ног бросилась к станции на окраине деревни.

Едва приблизившись к дороге, госпожа Ван увидела, что вокруг станции столпилось множество людей, откуда-то доносился плач. Она помчалась туда, делая огромные шаги, и у самых дверей увидела окруженного деревенскими жителями чиновника. Тот с заплаканным лицом рассказывал собравшимся о положении на передовой. Оказалось, циньская армия подверглась внезапному нападению войск Чжао и понесла тяжелейшие потери. Услышав это, госпожа Ван опустилась на землю, словно подкошенная, губы ее шевелились, но не издавали ни звука.

Вскоре в деревню пришел староста, приклеил какое-то объявление и удалился. Госпожа Ван всё же увидела весть, которую боялась узнать. В объявлении в общих чертах описывались ход и исход битвы при Эньюй, но госпожа Ван была не в силах вчитываться в подробности. Она заметила лишь имя Ван Тяня в первой строке, а рядом приписку: «За убийство одного врага пожалован первый ранг знатности. Пал в бою, посему госпоже Ван жалуется должность со столетним жалованьем». Прочитав это, госпожа Ван потеряла сознание.