Эхо вечности: Тайна бессмертных

Точно историк, густым и раскатистым голосом завершил свой рассказ об этой эпохе и последующий анализ Чу Тяньбао.

— Что же касается инцидента с метеоритом времен Цинь Шихуана, существует иная версия — та самая, что запечатлена на каменной стеле. Какая именно из них ближе к правде? Согласно моим изысканиям, достоверность записей на стеле гораздо выше. Главная причина в том, что текст на ней нанесен с помощью шифрования и отличается от мелкой печати додинастического периода Цинь — некто сделал это намеренно. Подобное могли учинить ради того, чтобы Цинь Шихуан не догадался, будто кто-то зафиксировал правдивое положение дел, и тем самым не навлек на себя смертельную карательную расправу. Итогом метеоритного инцидента в эпоху Цинь Шихуана стало то, что он вырезал всех жителей в радиусе ста ли вместе со всей живностью, а упавший с небес метеорит уничтожил в огне. С той поры нрав императора сделался свирепым и непостоянным, а впоследствии он и вовсе предался поискам путей обретения бессмертия, — продолжал свой исторический экскурс Чу Тяньбао.

Заметив, что оба слушателя слушают его с огромным интересом, Чу Тяньбао продолжил:

— Я рассказываю вам все это лишь для того, чтобы вы смогли лучше понять ту правду, которую я расшифровал со стелы — ведь эта правда потрясает воображение.

— Послушайте, наставник, мы же занимаемся артефактами, каких только странных вещей не повидали! Переходите к сути, — поторопил его Фань Дапэн.

Чу Тяньбао бросил на Фань Дапэн пренебрежительный взгляд и неохотно продолжил:

— Первые две строки и последние четыре-пять строк на стеле, всего больше двадцати иероглифов, мне до сих пор расшифровать не удалось, но остальной текст в основном поддался расшифровке. Хотя значения отдельных иероглифов мне всё еще неизвестны, общий смысл всего фрагмента в целом удалость восстановить. Сейчас я поведаю то, что мне удалось расшифровать: после падения метеорита Цинь Шихуан истребил все живое в радиусе ста ли от места падения небесного камня, приказал своей личной страже нести круглосуточную охрану и одновременно велел возвести дворец для хранения метеорита. Спустя три месяца дворец был достроен, и Цинь Шихуан собрал отряд стражников вместе с исследовательской группой из нескольких десятков человек. Из года в год они изучали метеорит. В состав исследовательской группы входили эксперты по резьбе по камню, специалисты по письменности, геологи и прочие. Наконец, спустя чуть больше года после падения метеорита, исследования были завершены и представлены на суд Цинь Шихуана. Ознакомившись с ними, Шихуан немедленно отдал приказ нескольким тысячам солдат Ланьтяньского лагеря: скакать всю ночь напролет, расстрелять из луков охранявший метеорит отряд и исследователей, не оставив в живых ни единого человека — причем никто из них так и не успел связаться с внешним миром. В завершение все тела были сожжены.

Услышав о столь жестокой расправе, Ван Лэ невольно вырвалось восклицание:

— Какая бесчеловечность!

Чу Тяньбао поднял взгляд на Ван Лэ и произнес:

— Сначала дослушай до конца, а потом высказывай свое мнение. Полагаю, окажись ты на месте Цинь Шихуана и узнай тайну метеорита, ты поступил бы еще более бесчеловечно, чем он.