Эхо вечности: Тайна бессмертных

Увидев такое зрелище, стражник смертельно испугался: его руки и ноги перестали повиноваться, всё тело оцепенело, и он так и замер на месте, словно заклятый колдовскими чарами. Затем он увидел, как император У-ди о чем-то побеседовал с тем существом, после чего У-ди в крайне радостном настроении повел незнакомца в один из боковых павильонов. На окнах бокового павильона замерли две тени — одна очень высокая, а другая совсем маленькая, — и они проговорили там всю ночь напролет. С первым криком петуха стражник наконец пришел в себя и с трудом зашагал к боковому павильону. Но обнаружил, что павильон пуст. Он немедленно вернулся в свою комнату. А проходившие мимо стражники только и говорили о том, что прошлой ночью один из императорских телохранителей погиб, а второй пропал без вести, и сейчас государь как раз велел расследовать это происшествие!

Выслушав всё это, стражник понял: по какой-то причине император начисто позабыл события прошлой ночи, а сам он числится пропавшим без вести. Поразмыслив, стражник решил немедленно бежать — император вполне мог захотеть замести следы и избавиться от свидетелей. Пройдя через немыслимые лишения, он сбежал из дворца и тайком вернулся на родину, но там его уже разыскивали. Не имея другого выхода, стражник переоделся, тайком пробрался домой, велел старшему брату построить для него эту гробницу и изначально не собирался больше являться на свет божий. Он приказал запечатать вход в могилу, а в последующие дни написал внутри ту самую эпитафию, — Фань Дапэн на одном дыхании выложил всё, что запомнил. На лицах Цинь Цянь и Сяо Чжана застыло выражение полного неверия.

— Существо, непохожее на человека, и император У-ди беседуют всю ночь напролет? Быть такого не может! — придя в себя, промолвила Цинь Цянь.

— Самое невероятное во всем этом то, что даты, указанные в эпитафии, удивительным образом совпадают со временем, когда, согласно «Хань шу», император У-ди начал отчаянно жаждать бессмертия. Они идут буквально друг за другом, — добавил Ван Лэ.

— По слухам, Проект No 8 в итоге превратился в специальную программу по исследованию различных странных явлений, происходивших в разные эпохи. И в конце концов исследователи действительно вывели некую закономерность: стоило государственной мощи какой-либо династии достичь беспрецедентного уровня, как в неофициальных исторических хрониках и археологических находках неизменно обнаруживалось нечто из ряда вон выходящее, — продолжил Фань Дапэн, не обращая внимания на реплику Ван Лэ.

— Например, перед тем как царь Му из династии Чжоу отправился в путешествие на запад, в неофициальных источниках упоминается встреча с необычным человеком, после чего он и пустился в путь. А во времена Цинь Шихуана, если верить легендам, некий подземный житель ростом в десять чжанов, то есть более двадцати метров, прибыл в циньскую столицу Сяньян на спиралевидном корабле. С тех пор Цинь Шихуан и начал искать бессмертие, отправив Сюй Фу в Восточное море на поиски обитателей недр земли. Подобные события никогда не фиксировались в официальной истории, их можно обнаружить лишь в неофициальных хрониках или при археологических раскопках. И такие случаи отмечались еще, к примеру, в эпоху правления под девизом Чжэньгуань династии Тан, — развил мысль Ван Лэ.