Эхо вечности: Тайна бессмертных

— Ишь чего удумал, гурман хренов! Думаешь, ты сейчас на полевой описи памятников? Что у нас, снаряжение и оборудование под рукой в полном порядке? — напомнил Фань Дапэн, заметив, что они вдвоем прибыли сюда исключительно ради туризма и не захватили даже элементарной веревки.

— Верно! Тогда просто сообщим в ведомство по охране памятников и пусть они сами разбираются! — услышав слова Фань Дапэна, Ван Лэ оставалось лишь махнуть рукой.

Но в этот самый момент притаившиеся у отверстия товарищи услышали приближающиеся шаги целой толпы. Ван Лэ прислушался внимательнее: оказалось, это шли местные жители и двое полицейских. Он тут же шепнул Фань Дапэну о том, что услышал, на что тот ответил:

— Тем лучше, самим звонить не придется.

— И вот скажи, ты вообще соображаешь? Если они сейчас увидят нас здесь, а потом проверят наши биографии и нынешнее положение, и узнают, что мы отстранены от работы — думаешь, они не сочтут нас главными подозреваемыми? — произнес Ван Лэ.

— Верно! Мы же сейчас отстраненные сотрудники, это жирное пятно на репутации! — согласился Фань Дапэн.

— И что тогда делать? — тревожно спросил он.

— Так, давай-ка оба спрячемся в кустах неподалеку, послушаем, зачем они пришли, а потом решим, как быть дальше, — подумав немного, сказал Ван Лэ.

С этими словами они скрылись в зарослях всего метрах в десяти от лаза, где за большим валуном росла высокая трава, отлично подходившая для укрытия. Прошло всего несколько минут с тех пор, как Ван Лэ и Фань Дапэн затаились, как к воровскому шурфу подошли несколько местных жителей и двое полицейских в форменной одежде.

Ван Лэ навострил уши и принялся слушать. Выяснилось, что это были крестьяне из деревни у подножия горы Фэнхуан. Прошлой ночью они услышали глухой взрыв, а поскольку все местные знали, что к северу от их селения находится императорская гробница эпохи Тан, они относились к подобным вещам внимательно. К тому же в одну из ночей в начале 1986 года Мавзолей Динлин уже подвергался попытке раскопа: тогда грабители тоже проделали огромную дыру с помощью взрывчатки. Крестьяне прекрасно помнили тот глухой звук взрыва, хотя тогда никто не придал ему значения, решив, что в горах взрывают камни для щебня.

Но позже чей-то мальчишка-пастух провалился в ту самую дыру, и тогда-то все узнали, что ночной взрыв был работой могильных воров. С тех пор сельчане крепко это запомнили. Вот почему, когда взрыв громыхнул прошлой же ночью, все решили, что кто-то снова прокладывает воровской шурф.

Рано утром об этом доложили деревенскому старосте. Староста взял нескольких парней, поднялся в горы, обнаружил лаз и сразу после спуска доложил в полицейский участок. Оттуда сигнал передали дальше, и на место направили двух районных сотрудников, специализирующихся на расследовании хищений культурных ценностей.

Осмотрев лаз, те двое полицейских натянули сигнальную ленту, предупредили старосту, что скоро прибудут специалисты по охране памятников, велели в ближайшие дни проявлять бдительность к чужакам в деревне и на прощание поблагодарили старосту. Затем они сделали снимки самого шурфа и окрестностей и собрались уходить. Услышав это, Ван Лэ осмелел и чуть приподнял голову — и тут же увидел то, чего меньше всего хотел бы узреть.