Клетка правил: Игра на доске

За пределами темной комнаты лунный свет пробивался сквозь руины Управления. Стрелки далекой часовой башни указывали на десять часов. До полнолуния оставалось два часа. А в штаб-квартире Общества Черных Шахмат Гу Мин поглаживал пазы для двенадцати осколков порядка на своем троне и прошептал в пустоту: Приходи, ключ. Давай сыграем по-настоящему в финальной партии правил.

Глава 11

Руины Управления в лунном свете напоминали скелет гигантского зверя. Чэнь Мо, Ван Хао и Цзян Яо пробрались сквозь искореженные железные ворота; воздух был пропитан гарью искаженных правил. Механический глаз Ван Хао мерцал тусклым синим светом — рана, оставленная меткой Черного Шахматного Клуба, всё еще ныла. Превозмогая боль, он произнес:

— Судя по координатам, штаб-квартира Клуба находится внутри часовой башни. Там наверняка расставлены ловушки.

Цзян Яо раскрыла веер. Трещины на его полотне выглядели пугающе в лунном свете. В её голосе слышалась усталость, но звучала она твердо:

— Я много лет работала под прикрытием в Черном Шахматном Клубе и кое-что знаю об их планировке. Каждый этаж башни соответствует определенной силе правил. Чтобы добраться до вершины, нам придется взламывать их один за другим.

Троица подошла к подножию башни. Огромный маятник, словно висящий над головой клинок, при каждом движении издавал глухой звук, напоминающий сердцебиение самих правил. Чэнь Мо поднял голову и увидел, что стены башни испещрены жуткими символами Черного Шахматного Клуба. Они мерцали с странной частотой, словно передавали какое-то послание.

Стоило им шагнуть внутрь, как тяжелые двери первого этажа захлопнулись, погрузив всё вокруг во тьму. Чэнь Мо материализовал Направляющий Свет, и золотистое сияние озарило помещение. В центре комнаты стояла гигантская шахматная доска с невероятно реалистичными фигурами, от которых веяло холодом.

— Это Шахматная доска правил, — прошептала Цзян Яо. — Каждый ход здесь связан с изменениями реальности. Мы должны делать ходы в правильном порядке, иначе последствия будут катастрофическими.

Чэнь Мо уставился на доску, пытаясь найти подсказку, и вдруг заметил, что узоры на ней странным образом перекликаются с рисунком на его собственной коже. В этот момент на доске проступила кровавая надпись: Цена предательства — ключ к продвижению.

Ван Хао нахмурился:

— Предатель? Неужели кто-то из нас?

Не успел он договорить, как его механический глаз вспыхнул неестественным светом, а остаточная сила метки Клуба вышла из-под контроля.

— Плохо дело, это ловушка! — Чэнь Мо материализовал Барьер правил, пытаясь защитить товарища. Однако сила метки хлынула подобно приливу, в мгновение ока сокрушив защиту. Тело Ван Хао забилось в конвульсиях.

— Чэнь Мо, брось меня! Ищи предателя, как велит доска! — сквозь зубы процедил Ван Хао, и в его взгляде читалась решимость.

Чэнь Мо боролся с собой. Он знал, что Ван Хао — его самый верный соратник, но правила доски были неумолимы. Его взгляд метнулся к Цзян Яо. На её лице промелькнула растерянность, и сердце Чэнь Мо сжалось:

— Цзян Яо, ты…

— Прости, Чэнь Мо, — тихо произнесла она. — Много лет назад, в лаборатории твоих родителей, я была вынуждена раскрыть им часть информации, чтобы завоевать доверие Клуба. Но клянусь, я никогда не хотела, чтобы всё закончилось так.