Клетка правил: Игра на доске

— Давно не виделись, маленький ключик, — голос незнакомца был спокойным и холодным. — Думал, так легко найдешь ядро? Как наивно. Этот Легион Шестеренок — лишь подарок к нашей встрече.

Чэнь Мо сжал кулаки, пурпурно-золотой кристалл в его руке раскалился:

— Кто ты такой? И какое отношение имеешь к экспериментам моих родителей?

Незнакомец тихо рассмеялся и снял очки, обнажив лицо, поразительно похожее на лицо Чэнь Мо:

— Я? Я брат-близнец твоего отца и еще один игрок в этой шахматной партии правил. В свое время твои родители пытались перезапустить мир правил, но лишь навлекли на себя беду. Я же завершу то, что они не успели.

Зрачки Чэнь Мо сузились:

— Не может быть! Отец никогда не упоминал о тебе!

— Потому что он не хотел втягивать тебя в эту распрю, — в глазах незнакомца на миг промелькнуло что-то сложное, но тут же сменилось холодом. — Но судьба распорядилась иначе, и ты стал ключевой фигурой. А теперь отдай мне кристалл, и, возможно, я оставлю тебя в живых.

Не дожидаясь ответа, он воздвиг огромный барьер из шестеренок, заперев Чэнь Мо в ловушке. Барьер был испещрен запретными письменами, которые начали разъедать защитное поле Чэнь Мо. В то же время к месту событий хлынули новые ряды Легиона, полностью окружив его.

Чэнь Мо глубоко вздохнул, принудительно направляя в кристалл всю мощь Хаоса и Порядка. Артефакт взорвался ослепительным светом, столкнувшись с символами на барьере.

— Резонанс Хаоса, разрушай! — взревел Чэнь Мо.

Волна пурпурно-золотой энергии с грохотом разнесла барьер в щепки.

Незнакомец слегка приподнял бровь:

— Интересно. Ты оказался куда более живучим, чем я думал. Но ничего, игра только начинается.

С этими словами он исчез во тьме. У Чэнь Мо не было времени на преследование: враги наступали со всех сторон. Он создал Клинок правил и бросился в гущу боя. С каждым ударом кристалл поглощал частицы Хаоса, делая его атаки все более смертоносными.

В самый разгар схватки к нему прорвались Цзян Яо и Су Юэ. Веер Цзян Яо полыхнул Огнем порядка, а Су Юэ направила на врагов помехи, искажающие правила. Втроем они встали спина к спине, отчаянно обороняясь.

— Так дело не пойдет, нам нужно прорваться к башне! — крикнула Су Юэ. — Их сила постоянно растет, если мы промедлим, весь город падет!

Чэнь Мо посмотрел на кристалл и внезапно вспомнил фрагмент памяти, увиденный в Первородной области Хаоса. Он стиснул зубы и принял решение:

— Отступайте! У меня есть способ прорваться.

— Ты с ума сошел?! — воскликнула Цзян Яо.

— Верьте мне!

Чэнь Мо активировал Жертвоприношение правил, вливая часть собственной силы в кристалл. Тот вспыхнул разрушительной мощью, и от Чэнь Мо во все стороны разошлась колоссальная ударная волна, разметавшая Легион Шестеренок.

Воспользовавшись моментом, Чэнь Мо применил Скачок правил и помчался к часовой башне. Он знал: впереди его ждут еще более опасные испытания и еще более пугающая правда. А на вершине башни тем временем медленно вращался гигантский механизм, источая леденящую ауру Хаоса, будто ожидая прихода своего истинного хозяина.

Глава 23

Чэнь Мо с силой ударил подошвами сапог по ступеням часовой башни, и каждый шаг высекал искры хаотической энергии. Здание пульсировало, словно живое существо: из узоров шестерней на стенах сочилась черная слизь, стекаясь на пол и образуя искаженные массивы рун. Стоило ему коснуться последней ступени, как пурпурно-золотой кристалл в его руках задрожал, проецируя в воздухе сотни зеркальных отражений. В каждом из них загадочный человек в очках его отца, шевеля губами, повторял одну и ту же фразу: Ты думаешь, что всё закончится, если найдешь ядро?