Клетка правил: Игра на доске

Когда до последней ступеньки оставалось рукой подать, Чэнь Мо заметил на перилах крошечный шахматный узор — точь-в-точь такой же, как внутри шкатулки родителей. Теплая капля крови из носа упала на пергамент. Перед тем как потерять сознание, он сжал в кармане пергамент, узоры на котором резонировали с правилами библиотеки, словно отвечая на древний зов.

— Дзинь!

Звук электронных часов, отбивающих ровный час, разбудил Чэнь Мо, лежащего на столе. На чердаке горела лампа, шкатулка мирно лежала перед ним. Острая боль в ладони была вполне реальной: на линии судьбы едва заметно проступал золотистый иероглиф Время, а на подушечке пальца виднелась засохшая ранка. Он потрогал воротник — там остались следы крови, полученные во время бегства. Это был не сон.

Щелк.

Дверь на чердак распахнулась. В комнату ворвалась женщина с винно-красными волосами. Она взмахнула металлическим веером, на котором были выгравированы сложные формулы правил. Окинув взглядом шкатулку на столе, она усмехнулась:

— Чэнь Мо, 19 лет, бывший член национальной юношеской сборной по го. Родители пропали три года назад во время расследования странных явлений, верно?

Чэнь Мо сжал пергамент, заметив, как из-под ее рукава показался темный узор — нечто вроде татуировки организации, которую она тут же прикрыла бинтом. А позади нее стоял ошеломленный Ван Хао, не сводя глаз с иероглифов на ладони Чэнь Мо. Окаменение на его левой руке стало еще заметнее, почти дойдя до плеча.

— Кто вы? — Чэнь Мо встал, его горло перехватило.

— Цзян Яо. — Она повернулась и направилась к лестнице, постучав веером по перилам. Металлический звук прозвучал на чердаке особенно резко. — Наставник из Управления. Есть два пути: пойти со мной или остаться в этом библиотечном подземелье, которое в любой момент перезагрузится. Те три минуты, что ты потратил, могли стоить тебе жизни — вороны превратили бы тебя в скелет.

В окно чердака ворвался ночной ветер. Чэнь Мо увидел, как на крыше соседнего высокого здания за ними наблюдает фигура в маске клоуна, а игральные карты в его руках светятся зловещим красным светом. Пергамент в его кармане слегка завибрировал, словно предупреждая об опасности.

Он посмотрел на кровавый иероглиф на своей ладони, затем на узор, проглядывающий из-под бинтов Цзян Яо, и вдруг вспомнил записку, которую отец сунул ему в руки перед смертью: Если встретишь женщину с веером, скажи ей: Шахматная доска еще не заполнена.

Ночной ветер разметал черновики на столе, на которых Чэнь Мо три года подряд рисовал один и тот же шахматный узор. И теперь он наконец стал на шаг ближе к разгадке тайны, которая не давала ему покоя все эти годы.

Глава 2

Полночный холодный ветер ворвался в чердак. Чэнь Мо последовал за Цзян Яо на скрипучую лестницу, а Ван Хао, держась на полшага позади, настороженно следил за её бинтами. Когда троица втиснулась в черный внедорожник у входа в переулок, Чэнь Мо заметил на затылке водителя крошечную татуировку в виде шахматной доски — точь-в-точь такой же узор, как на перилах лестницы в библиотеке.

— Не пялься на меня так, маленькая пешка, — Цзян Яо закинула ногу на ногу и принялась вертеть в руках складной веер; его металлические спицы холодно поблескивали в свете уличных фонарей. — У водителя Управления неплохие навыки, по крайней мере, ты успеешь добраться до камеры резонанса правил до рассвета.