Клетка правил: Игра на доске

В городе Пробужденные, зараженные силой Хаоса, начали стихийно объединяться в отряды — на их телах проступали узоры в виде шестеренок, напоминающие щупальца монстра. Кровавый занавес войны за выживание мира правил, развернувшейся на стыке Хаоса и Порядка, был официально поднят. Чэнь Мо ещё не знал, что ему предстоит не только противостоять внешней угрозе, но и раскрыть пугающую тайну, скрытую внутри него самого: то самое «семя», вживленное родителями, по мере пробуждения сил Хаоса начало тихо прорастать в его теле.

Глава 22

Чэнь Мо стоял на коленях посреди груды обломков, тяжело дыша. По поверхности пурпурно-золотого кристалла, словно паутина, расползались трещины, из каждой сочилось призрачное синее свечение — казалось, артефакт вот-вот не выдержит и разлетится на куски. Вдали, над городом, хаотический вихрь выпускал в небо щупальца, кромсая пространство на искаженные фрагменты.

— Чэнь Мо! — раздался голос Цзян Яо.

Чэнь Мо обернулся и увидел, как Цзян Яо и Су Юэ выходят из портала северного алтаря. От складного веера Цзян Яо осталась лишь половина, края его обуглились; механический окуляр Су Юэ мигал нестабильным красным светом — было ясно, что открытие прохода стоило ей огромных сил.

Не успел Чэнь Мо вымолвить ни слова, как земля содрогнулась. Из-под грунта, словно гигантские цепи, полезли узоры в форме шестеренок, оплетая здания. Из всех углов начали появляться «пробужденные», пораженные силой Хаоса. На их коже проступили такие же шестеренчатые метки, а в глазах застыл безумный, пустой блеск. Они единым строем двинулись в сторону Чэнь Мо и его спутниц.

— Это Легион Шестеренок! — крикнула Су Юэ. — Эти люди полностью подчинены силе Хаоса! Их узоры выстраивают некую матрицу правил!

Чэнь Мо, превозмогая боль, поднялся на ноги и крепче сжал кристалл:

— Всем быть начеку! Эти узоры связаны с щупальцами чудовищ из Первородной области Хаоса.

Он активировал Сканирование правил, пытаясь вычислить алгоритм действий Легиона, но стоило данным коснуться шестеренок, как они превращались в бессмысленный набор символов.

Один из членов Легиона внезапно бросился вперед. Его рука трансформировалась в огромную вращающуюся шестерню, которая с визгом устремилась к Чэнь Мо. Тот уклонился и выставил Барьер правил, но шестерня прошла сквозь него, оставив на плече Чэнь Мо глубокую, до кости, рану. В тот же миг, как на землю упали капли крови, кристалл ярко вспыхнул, и рана затянулась на глазах.

— Их атаки активируют силу кристалла! — Цзян Яо взмахнула веером, создавая Ветер порядка, который отбросил наступающих врагов. — Но так мы долго не продержимся. Нужно найти ядро, которое ими управляет!

Су Юэ быстро застучала пальцами по панели управления на своем окуляре:

— Согласно моим данным, все энергетические потоки сходятся к городской часовой башне. Скорее всего, ключ к управлению этой толпой находится там!

Взгляд Чэнь Мо стал жестким:

— Цзян Яо, Су Юэ, вы прикрываете тылы и сдерживаете врагов, я направляюсь к башне!

Он активировал Ускорение правил, превратившись в размытый силуэт, и рванул к часовой башне. Однако не успел он пробежать и сотни метров, как с неба рухнули черные цепи. На их концах были закреплены огромные шестерни, которые, подобно когтям самого апокалипсиса, перегородили путь. Из-за цепей медленно вышел знакомый силуэт — таинственный незнакомец в очках, точь-в-точь как у отца Чэнь Мо, скрестил руки на груди, а на его губах играла многозначительная улыбка.