Клетка правил: Игра на доске

Нужна механическая полумаска Су Юэ, эта штука способна взломать систему шифрования Управления.

Вертолет совершил экстренную посадку на снежной равнине, и Чэнь Мо помог Ван Хао добраться до заброшенной научно-исследовательской станции. Ледники вдалеке рушились, обнажая гигантский барельеф шахматной доски подо льдом. В центральном пазу для ключа уже были вставлены восемь осколков, и до полноты не хватало всего четырех. А на краю доски сквозь лед проступала улыбка клоуна, и на игральных картах в его руках были написаны новые правила: Когда порядок и хаос пожмут друг другу руки, фишки встретят истинный конец.

Железная дверь научной станции покрылась ржавчиной. Когда Чэнь Мо коснулся замка осколком порядка, изнутри в него полетели бесчисленные стрелы правил. Он материализовал щит правил, но услышал, как Ван Хао кричит позади:

Не используй фронтальную защиту! Траектории этих стрел образуют координаты Управления…

Не успел он договорить, как стрелы резко изменили траекторию и выложили на земле цепочку цифр. Чэнь Мо узнал в них пароль от семнадцатого подземного уровня Управления — именно там находился архив его родителей. Он посмотрел на Ван Хао и заметил, что в линзах его механического глаза отражается секретная база Клуба Черных Фигур, а на тронутом в самом центре базы восседает облаченный в корону арбитр.

Вот оно что, — Чэнь Мо крепче сжал осколок порядка, и узоры шахматной доски под его кожей начали резонировать с осколком. — Падение Арктического арбитража — всего лишь отвлекающий маневр Клуба Черных Фигур, их истинная цель…

Его слова прервала внезапно зазвучавшая сирена. Вся научная станция начала проседать, обнажая скрытый подо льдом портал. На каменной стене над порталом было высечено древнее пророчество: Когда ключ и фишка встретятся, порядок и хаос столкнутся в сердце Управления, а судьба шахматной доски решится тем, кто заставит правила плакать.

Шагнув в портал, Ван Хао обернулся и посмотрел на Чэнь Мо:

У меня предчувствие, что в Управлении мы найдем не только осколки, но и…

Он на мгновение замолк, и в его механическом глазу промелькнул красный свет.

И финальную пешку, которую Клуб Черных Фигур внедрил в Управление, — ту самую, что с самого начала вела нас на Север.

В тот самый момент, когда синий свет портала поглотил их обоих, Чэнь Мо вспомнил панику в последнем сообщении Цзян Яо и неестественное мерцание татуировки осколка порядка на ее плече. Быть может, прав был Ван Хао, и истинный предатель уже давно скрывался среди тех, кому они доверяли больше всего. А в глубинах Управления, в какой-то тайной комнате, Чжоу Мин улыбался, глядя на черную жидкость в пробирке, на поверхности которой отражались силуэты Чэнь Мо и Ван Хао.

Глава 8

Переходный портал озарился синим светом, который схлынул, словно приливная волна. Едва подошвы ботинок Чэнь Мо коснулись пола, как в лицо ударил густой, удушливый запах гниения. Аварийный светильник под потолком с жужжанием выхватывал из темноты граффити на стенах в виде шахматной доски, а линии, нарисованные темно-красной краской, в точности повторяли узоры под его кожаным покровом.