Клетка правил: Игра на доске

Глава 24

Новорожденный пурпурно-золотой кристалл мелко дрожал среди руин. Руны на его поверхности пульсировали, словно живое дыхание, откликаясь на затихающий вдалеке вихрь хаоса. Когда Цзян Яо, прорвавшись сквозь дым и пепел, вбежала на верхний ярус часовой башни, она обнаружила лишь обугленный след на полу — последнее напоминание о том, где до этого находился Чэнь Мо.

— Чэнь Мо! — её крик эхом отразился от пустых стен башни. Рука Цзян Яо дрожала, и остатки силы Порядка, исходящие от её веера, вычертили на полу лишь половину незаконченного символа. Су Юэ, последовавшая за ней, сканировала окрестности механическим окуляром, но внезапно поток данных на линзах пришел в бешеный хаос.

— Что-то не так. Вихрь хаоса утих, но… — слова Су Юэ прервал оглушительный грохот. Вся поверхность города вспыхнула алым светом: проступили очертания шестеренок. Кристалл воспарил в воздух, и из него вырвались бесчисленные энергетические нити, устремившись к каждому уголку города, пронзая тела зараженных Пробужденных. Под кожей тех, кто еще мгновение назад замер, снова завертелись шестерни, а в глазах вспыхнул безумный кровавый блеск.

— Кристалл активировал их! — крикнула Су Юэ, вскидывая механический глаз. Она выпустила импульс подавления правил, но тот был поглощен, едва коснувшись энергетических нитей. Веер Цзян Яо мгновенно раскрылся, окутавшись пламенем Порядка, но стоило огню приблизиться к нитям, как он зловеще почернел, превратившись в холодное призрачное пламя.

Под утробный рокот, доносящийся из самого Источника Хаоса, из-под земли начал медленно подниматься исполинский фантом. Это было чудовище, сотканное из обрывков искаженных правил; его очертания постоянно менялись: то оно принимало форму ревущего зверя, то складывалось в очертания древнего алтаря. В разверстой пасти призрака парил артефакт, идентичный механизму часовой башни, а на его поверхности светились двойные руны, источая пугающее пурпурное сияние.

— Значит… настоящий Источник Хаоса всё это время скрывался в недрах города, — Цзян Яо сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Она вспомнила видение, которое посетило Чэнь Мо перед исчезновением: запуск финального устройства на арктическом алтаре. — Су Юэ, свяжись с Арктикой! Пусть ускорят зарядку устройства, мы должны успеть, пока Источник Хаоса не пробудился окончательно…

Её слова утонули в пронзительном визге, изданном фантомом. Черный луч света низвергся с небес и ударил в кристалл. Руны на его поверхности завертелись в обратную сторону, и пурпурно-золотой цвет, символ равновесия, начал уступать место поглощающей всё вокруг абсолютной тьме. Одновременно с этим по всему миру в местах, затронутых силой хаоса, земля раскололась, выпуская наружу черный туман с отпечатками шестеренок.

Сирены Управления огласили окрестности. Выжившие Пробужденные смотрели на мониторы, где черные пятна стремительно расширялись, и лица их мрачнели. Один из Пробужденных, мастер пространственных правил, внезапно пробормотал:

— Траектория распространения этого тумана совпадает с картой из древних руин, которую мы нашли ранее… — его голос оборвался, когда стало ясно: центром, к которому стекается туман, был арктический алтарь.