Конец света: Месть в пламени и оазис надежды

Няньюй вдруг зевнула, потирая глаза, и полезла в свою кроватку:

— Мама, я отметила место, где сидит Дедушка Крыса. Третья свалка в Кривом овраге, у входа красный контейнер. Завтра я помогу брату найти имя робота «Певца»… Я спать…

Бортики кроватки медленно поднялись. Тан Сяо укрыла её термоодеялом, глядя, как ребенок засыпает, дыша ровно и спокойно, словно под колыбельную.

— Похоже, нужно поторопиться, — тихо сказала Тан Сяо. — Чуньни, будьте осторожны на рынке, патрули сейчас свирепствуют. У Дедушки Крысы главное — узнайте про Железную руку.

Она посмотрела в окно на ночной пейзаж. Очертания руин в лунном свете напоминали спящих чудовищ.

— Если Железная рука — робот, подчиняющийся «Певцу», то истинная угроза — это заказчик, стоящий за ними. Нужно как можно скорее выяснить, что им нужно и почему они так настойчиво охотятся за женщинами с детьми.

Дуньян кивнул, его процессор лихорадочно вычислял новые варианты взлома. Ночь сгущалась, ожидая, когда они сорвут с неё очередную маску.

Тан Сяо глубоко вздохнула, встала и посмотрела в окно. Дуньян запустил первый уровень маскировки «Кинг-Конга». Поверхность фургона начала менять цвет, растворяясь в тенях заброшенных зданий. Тепловизоры и электромагнитные щиты были активированы на полную мощность — машина превратилась в призрак, слившийся с тьмой.

Тан Сяо взглянула на спящую Няньюй, взгляд её смягчился. Она нежно погладила ребенка по мягким волосам. Это была её единственная слабость в пустошах и одновременно — броня, которую она обязана была защищать.

Дверь фургона бесшумно скользнула в сторону. Чуньни и Дуньян исчезли в ночи. Внутрь ворвался горячий ночной ветер, взъерошив волосы Тан Сяо. Створки «Кинг-Конга» медленно закрылись, оставляя тепло и безопасность внутри, в то время как снаружи их ждала тьма, готовая к тому, чтобы они пробили в ней брешь.

Глава 18

Когда Чуньни и Дунъян покидали Да Цзиньган, ночная мгла сгустилась настолько, что казалась густыми, нерастворимыми чернилами. В воздухе беззвучно всплыла голограмма: Тан Сяо застыл в ней неподвижной фигурой, его взгляд неотрывно следил за удаляющимися силуэтами, и он не сделал ни единого лишнего движения.

Они обошли вход в заброшенную станцию метро в старом районе города А. Ржавые рольставни были взломаны, образовав узкую щель, из которой из подземелья потянуло холодом и затхлым запахом плесени. В ушах до сих пор звучало напутствие Тан Сяо: В обычных банках слишком много камер, только черный рынок в Подземном городе поможет замести следы. Это место заброшено уже двадцать лет, патрули Певчих заглядывают туда крайне редко. Дунъян спрятал банковскую карту во внутренний карман рубашки, его пальцы машинально поглаживали край пластика сквозь ткань — от тепла тела карта стала горячей. Чуньни поправила манжету, пряча электрошокер в потайной карман на запястье, а другой рукой крепче сжала фонарик. Они двинулись вниз по ржавому эскалатору, каждая ступень которого стонала под ногами. Луч фонаря прорезал тьму, выхватывая обрывки объявлений на стенах; рекламные плакаты двадцатилетней давности в тенях выглядели пугающе.